徐枫来到钱府的会客大厅的门口才停下了步子。柳如是寒霜罩面，缓缓地跟在后面。
“你怎么不进去？”柳如是问。
徐枫似乎有些顾虑，侧过脸来说：“你是主人，我是客人，不好先进去。”
柳如是冷冷一笑，道：“你是堂堂的齐王，如何不能进去？”
听了这话，徐枫的心也沉了沉。他板起面孔说：“河东君，我今天来见你，不是以齐王的身份，而是以徐暮帆的身份。你若是再提齐王如何如何，我便要生气了。”
柳如是也是略吃一惊，不免瞥了他一眼，见他目光诚恳，不像是开玩笑。
于是她也认真了起来：“其实我也是客人。暂居于此，不过是掩人耳目，不愿让外人看出我与牧斋的事。”
“那牧斋兄呢？他在哪里？”徐枫问道。
柳如是抬眼一笑，道：“你不是要重新考核官员们的才学吗？牧斋一连几天都在书房读书，除了吃饭睡觉，不见外客的。”
徐枫望了眼她手里提着的菜篮子，问：“这个‘外客’包括你吗？”
柳如是点了点头，幽幽地回答：“包括。”
徐枫也是四下一望，诺大的庭院却是一片萧瑟，枯草茂盛，枯杈乱舞，也不见半个仆役来打理。
柳如是仿佛看穿了他的心思，颇为尴尬地一笑，说：“自从王师入京，家中的仆从们怕受牵累，大多都逃了。只有一个老管家忠心耿耿的，却也只能陪着牧斋读书。”
“如果有需要的话，我可以叫些人来帮忙。”徐枫说。
柳如是笑着摇了摇头，说：“不必了。你是齐王，总理朝廷大权，总得一碗水端平才是，不可厚此薄彼。”
徐枫也笑了，道：“还是河东君有见识。”
她轻轻将门推开，迈步走了进去，含笑道：“你我就不要客套了。想必你也是无事不登三宝殿。”
徐枫也跟着她走了进来，边走边说：“是呀。我遇见了一件为难的事，正想来求教呢。”
这时候，天色已经暗沉。房中只有桌上摆着一盏燃着的煤油灯，显得十分昏黑。
“说来听听。”柳如是一边说一边将菜篮子放到门边，走到桌前，端起煤油灯来，依次引燃了各个烛台上的香烛，又给它们罩上了灯罩，以防止刮风或者飞蛾。整个房间便亮堂了起来。
在她点灯的时间里，徐枫总是寸步不离左右，和她讲着自己要开恩科的想法。
当柳如是忙活完了之后，才转身笑道：“那我能否多嘴问一句，暮帆何以如此排斥八股？”
徐枫坐在了桌边，微微叹息着说：“河东君，在我的家乡流行一个词，叫‘高分低能’。八股取士，弊大于利。如果天下士人只会死读书，读成了书呆子，固然能写出一手漂亮的文章来，但要治国，却是不能。这就是‘高分低能’的意思。”
柳如是却笑笑，颇不以为然：“老子有云，‘治大国若烹小鲜’。士人举子熟读孔孟经典，以德治国，以理服人。岂不是很好吗？”
徐枫摇了摇头，笑着说：“河东君以黄老之学来论证孔孟之道，倒也颇为新鲜。”
柳如是有些不好意思了。的确，老子的道家思想在很多方面都与儒学背道而驰。如此论证，确有偷换概念之嫌。
“其实管子也说过，‘礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡’。”柳如是也坐了下来，颇为语重心长地说：“我大明朝政日非，便是四维不张的结果。暮帆你若是要带领大明重回盛世，必不可违背圣学教益呀。”
徐枫想了想，又答道：“据我了解，管子这个人本就不讲圣学教益。”
柳如是眼睛一瞪，问道：“此话怎讲？”
“管子重商贾，开女市，与民争利，穷兵黩武。这符合圣学教益吗？”
“这……”柳如是也低下了头去。她思索了一会儿，才莞尔笑道：“暮帆，你可真问倒我了。”
徐枫笑道：“不过管子依然名留青史。因为他辅佐齐桓公称霸一时，成就了贤君良臣的千古佳话。所以，空谈礼义廉耻是不够的。道德教育必须要建立在国家的富强之上。”
柳如是也点头赞同，道：“仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱。这也是管子的教导。”
“不错。可如何才能做到仓廪足、衣食足呢？”徐枫自问自答：“就必得有行政专才了。”
柳如是望着他，满眼尽是倾慕之色，问道：“既然暮帆你已有韬略，何必又要来问我？”
徐枫呵呵一笑，道：“我这点可怜的历史知识都是上高中时候学到的。让我讲讲大道理还行，但真要去选拔这方面的人才，可真就麻爪了。”
“麻爪？”柳如是望了望自己的纤纤玉手，噗嗤一笑，却又怕失礼，忙捂着嘴，道：“暮帆你讲话可真风趣得很。”
“这是我的家乡话。”徐枫望着她，问：“怎么？你不生我的气了吗？”
柳如是又将脸一板，颇为严肃地说：“以前的事我可以不提。但你也要答应我一件事。否则，你就是有天大的难事我也不会帮你。”
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