雨师松差人吊孝，祝夫人想起夫君的话，治丧完毕，不敢停留，即刻将住宅变卖，次日准备车马，打点行装，装好灵柩就匆忙离开良渚。
钱氏夫妇送至十里长亭，多次约定了要互传往信。
祝夫人回到故居，在家中安稳守制，又用夫君生前所留金银为孩子便请名师，请来家中亲自教瑞林公子。
一晃眼，半年中已读了《礼》、《易》等书籍，瑞林才思皆备，是个不可多得的勤奋孩子，又以父亲为榜样，必要入仕途，治世为民，寒窗苦读案首青灯，一去六七年。
瑞林转眼也有了十五岁。
谁也不曾想，这一日平地风波起，半夜三更忽起了火，簌簌着起来，任谁也扑不灭。
烈火腾空，烟气当即弥漫在整座宅院内，那火烧了一夜，家中侍奉的丫鬟小厮死了三四个，瑞林母子抱头痛哭，家宅也不复，此后便家业败落。
只剩下几亩天地，将地典卖后，祝夫人带着瑞林买了两间草房暂居。
就在母子二人预备着搬入草房，母亲忽想起什么，痛哭起来，怎么都止不住眼泪。
瑞林不解，“母亲，你我尚留了性命，也是父亲在天有灵，大难已过，不必再担忧。”
母亲道，“你可记得你父亲的遗言？”
父亲去时，瑞林还小，自然不记得那些事。
母亲提醒说，“锦凉盏。”
“那是何物？”
见儿子彻底记不起，祝夫人便把当年之事说了一遍，说罢哭道，“遭了天火，是祝家大劫，然我竟把你父亲的遗言抛之脑后，这锦凉盏一定被火烧了，烧坏了一件寻常的宝物，我也不心疼，可丢了祝家的传家宝，我以后如何见先人和祖宗，又有何颜面去见你父亲？”
瑞林听罢，略一顿言，翻开母亲身后的大木箱子，这是从家中带出来的最后一点东西，他翻了片刻，说着，“母亲所说，是一个湖绿色的小碗吗？”
“你如何知道？”
他道，“说来也巧，我那夜正要去唤你出府，府中人都在救火，母亲身后的床脚下有一只小碗，我当时想着也不是什么大物，母亲放在房中也有些年头了，就一起拿上再逃，后来事情多了，我便把此事忘记了，随手塞进了母亲的木箱子底下。”
说罢取出锦凉盏，递给母亲，“看看可是这个？”
母亲一见，心生欢喜，叹了几声，“看来是天命所归，此物不会从你我手中丢掉，也是你爹爹在地下保佑我母子二人。”
瑞林小小年纪便帮人抄书写字，又文采出众，在私塾帮助夫子带年纪较小的孩子，祝夫人在原来家宅不远处的田地里种了些庄稼，到了秋成收个好，母子二人这又过了三四年。
祝瑞林守孝三年，苦读文章，三年后正好赶上科举，不负这些年的寒窗苦读，一举中了头名秀才。
这本是一件好事，就在瑞林以为母亲和他以后可以日子顺坦些，可一日回家，忽见母亲躺在冰凉的地上，瑞林连忙将母亲扶起，喂了些茶水，母亲眼中昏沉，说是看不见东西。
瑞林慌了手脚，连忙去请大夫。
这一下又是三两银子，大夫临走时说道，此药珍贵，要按时服用，但凡隔了几日，夫人的眼睛都难以痊愈，要连着喝半年方能调理过来。
瑞林算了算家中剩余的钱财，满打满算也难以让母亲喝够六个月，最多只能撑两个月。
他只好另想办法，最好可以尽快凑够钱，不然母亲就要断了药，如现在不治，母亲的眼睛可能真的会永远看不见东西，想到这里，他一刻也不能多等，请邻居照料照料母亲，给了些酬劳，这就出了门。
听说本地有个秀才姓石，读书没读个出路，多次科举都没再有好名次，但好在家中富足，宅院田地，总是不缺，石秀才读书不算可以，经商还算是一把好手，这些年赚了不少钱。
他有个儿子，仰仗钱财，家里替他买了个监生的名头，虽会吟诗几首，夸赞乡里，可要是有几分学识的人听见了，也会笑他文采平平。
石秀才的儿子面子上挂不住，只好便请当地的生员，为他代文捉刀，意图考取功名，得父亲青眼。
他不知从何处打听到了祝瑞林的名声，很早便请人聘他为代笔，但祝瑞林何等气节，自然不屑与这种小人为伍，故此一直不曾相见。
直到如今母亲犯了病，祝瑞林那一点傲骨也被磨平了，与母亲的命相比，这些都算不得什么。
祝瑞林亲自上门找石公子。
石公子听闻上一次他对他的侍从出言不逊，这一次必要给他个下马威。
故意站在门口道，“何方贵客到了？”假意不识祝瑞林。
想要先捉弄他一番才是。
祝瑞林低了头，做礼道，“在下祝瑞林。”
石公子此时才好好打量他，一双皂履已经残缺，身上是半旧的素白衫子，好不寒酸，但面如美玉，眉清目秀，是个温儒的读书人模样。
看完，石公子自叹不如，只好施礼道，“祝兄，无礼了，这边请。”
祝瑞林微微一愣，没想到他竟转变得如此之快，只好跟在他身后迈入了石家的大门。
石公子道，“三生有幸会祝兄，还请祝兄多多帮我作文，我不会少了你的酬劳，你母亲的药钱一定给够。”
说着给祝瑞林让座，让他坐在身边，又让下人献茶，不可薄待了他，石公子和父亲一样，都是爱才之人，身上没有的才气，见了那些有书生气的人，都是极为尊敬的。
祝瑞林直言道，“多蒙不弃，肯见我一面，小弟年幼，学识浅薄，若有可帮上石兄的地方，石兄大可告诉我。”
石公子笑了，“我这人只是粗通笔墨，曾听闻祝兄大名，这才多次让家里的小厮去请，没想到这些小人，礼节不周，让祝兄不悦了，是我不对。”
见他给自己台阶下，祝瑞林也不好再端着架子。
石公子道，“不吝珠玉，还请祝兄多多赐教，要是可从祝兄身上学到一知半解，也是我的大幸。”
“不敢当，不敢当，石公子尽管吩咐，我只管去做，不会多推辞。”
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