慷慨激昂的语调随着一个膀大腰圆的中年人稳健的脚步声一齐传来。
自称昆尼尔的男人向背后摆了摆手，跟随他的侍从和侍女停住了脚步，而他则快步上前，在洛翁伯爵的面前单膝跪地，亲吻着他手指上的宝石权戒。
“我也很高兴见到你，昆尼尔，起来吧。”洛翁伯爵微眯着双眼，勾起了嘴角，似乎很享受这种感觉。
冬天下了雪，城堡内场地上原本随处可见的大便和尿液被冻在了积雪下面，味道淡了许多。但那有着篝火，温暖的领主塔楼就不一样了。
昆尼尔男爵看守塔楼大门的士兵才刚刚打开大门，一股极为难以描述的混合臭味传了过来，这让一路呼吸着凉爽的新鲜空气的洛翁伯爵不禁皱了皱眉头，脸上毫不遮掩地露出了嫌弃的神情。
“切，什么表情啊，我又不是没去过你的领主塔楼，简直比我的塔楼味道还要浓郁好几倍呢！”一旁的昆尼尔男爵不动声色地暗想着，脸上却是尴尬地赔笑着。
塔楼里和塔楼外简直是两个世界。仅仅是诺大的塔楼领主大厅，温度就已经比较高了，就算只穿着一件薄薄的亚麻衣服也不会觉得冷。
大厅中央宽大的长方形镶地火塘中散发着温暖，令人舒适的温度。墙角边站岗的士兵有人好像在靠着墙壁微微打盹，怪不得之前那个看守城堡外门的年轻士兵会如此像个市井老太婆一般喋喋不休地抱怨。
“昆尼尔，你应该知道我这次来，是为了什么事吧？”洛翁伯爵说着，走到了火塘前的大长条木桌前面，将表面沾满了融化雪水的斗篷系带解下，递给了他的侍从，在昆尼尔自己常坐的带兽皮铺垫的靠背椅上坐了下来。
“当然，我的君主，”昆尼尔男爵默默地坐在了洛翁伯爵旁边的椅子上，清了清嗓子说道，“我派了几个机灵的家伙装作乞丐和朝圣者向河对岸的多尔斯滕男爵领和杜伊斯男爵领渗透，收集情报。不过，从探子传回的情报中，我发现了许多很有意思的事情。”
“哦？什么有意思的事情？”洛翁伯爵饶有兴趣地靠在了椅背上。而昆尼尔男爵没有急着说话，反而是对着边上墙边待命的侍从招了招手，让他将先前准备好的鹿肉串在烤架上抬到火塘中间去烤。
“是这样的，我的君主，您应该听说过弗尔徳村吧？”昆尼尔男爵看着去取烤鹿肉的侍从背影，对着洛翁伯爵缓缓说道。
“是的，河对岸的多尔斯滕男爵领中那个由一群我们公国的难民逃过去后建立的村落。”洛翁伯爵看着那由两个侍从共同抬着事先便烤得金黄诱人的整条鹿腿摸了摸肚子，心不在焉地答到。
“没错，在我们原本的认知中，那里十分贫穷，且经常遭到诺曼人的劫掠。不过我的探子告诉我，说是现在那里上帝显圣，粮食大丰收，粮仓爆满，并且新建了一座木堡。而且最重要的是，他们全歼了前几年每年都会过来掠夺的那批诺曼人，获得了大量的战利品以及锁甲盔甲。”
“什么！？”原本注意力并不在昆尼尔的洛翁伯爵瞪大了眼睛，呼吸急促了起来，“你确定你的探子没有撒谎么，要知道，欺骗我的人下场往往很惨！”
“绝无半句假话，我的君主。”昆尼尔坐直了身子，拍了拍胸脯，一脸坚定地看着洛翁伯爵那带着怀疑和审视的双眼。
由于多尔斯滕男爵领和洛翁伯爵领的伊苏姆男爵领隔着一条宽阔的莱茵河，两岸的来往只能靠南边很远的贝格郡杜塞尔多夫镇的渡口，或者是附近以打渔为生的渔民的捕鱼小舟。
所以，昆尼尔的伊苏姆男爵领与多尔斯滕男爵领之间的交流基本可以忽略不计。
另外，整个洛翁伯爵的领地并不在繁忙的商道上。虽说有商队经过，但是并不多，而且大多是都是从西方来的，目的地是洛翁伯爵领北部的弗兰德，带来的大多是西法兰克王国的消息。
所以，当弗尔徳村粉碎了诺曼海盗的消息随着从弗里斯兰公国出发的商队经过弗尔徳村顺着商道传到科隆，法兰克福，美因茨，最后传到德累斯顿的时候，与他们一河之隔的洛翁伯爵才后知后觉地捕捉到了一点风声。
弗尔德村挡住了诺曼海盗入冬前的进攻和劫掠，并不代表洛翁伯爵也抵挡住了。
在前段时间，一支强大的诺曼海盗从莱茵河畔登上了洛翁伯爵的土地。他按照往年的惯例，派人拉着牛车将整整三大箱子的德涅尔银币贡金送到了诺曼海盗在河边的临时营地，换来的是那些蛮子们不侵犯的承诺。
诺曼海盗们虽然野蛮贪婪，但是出人意料地很讲信用。
不到一天的时间，他们便拆除了营地，带着洛翁伯爵的贡金顺着莱茵河驶向了瓦登海，之后一直到入冬，洛翁伯爵的领地都没再受到其他诺曼海盗的侵袭。
洛翁伯爵失去了大量的金钱，损失了一些威望，此时已经有些捉袖见肘的感觉了。
他手下好战的贵族们蠢蠢欲动，而平时热爱和平的贵族们此时也倡议发动一场侵略战争。毕竟羊毛是出在羊身上的，那些贡金是所有贵族一起分摊出来的。
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