“爹，您想想当初还没和国公府退亲时，传出程晏的死讯，本来还以为我要守一辈子望门寡，现在不比那时候好多了？议亲的事，您不必急于一时，车到山前必有路，您太着急，若是一时看走了眼，不是得不偿失？”
“理是这么个理，你这孩子就是主意太多，心气也高，你心里怎么想的我知道，可你还小，人这辈子长着，你不能老是心心念念想着以前的人和事，要为自己以后多考虑。”
“爹，既见识过沧海广阔，便再难被一些江河所打动。人可以有很多种活法，何必非要勉强自己？”
“那你说说，你想怎么个活法？”
黄玉馨想说这辈子不嫁人，战乱过后，收养几个孤儿，等自己老了，一样可以承欢膝下，可看了看父亲的脸色，她又把话咽了回去：“爹，……我还没想好，等我想好了，再告诉您。”她眼珠子一转，又道：“前两日刚下过雨，庄子上的茶园里正忙着采茶，您不是说想去看看吗？若是不想去书院，明日我便陪您去采茶如何？”
“嗯……也好。”
第二日，父女二人换上麻衣，戴着斗笠，背上竹篓，去茶园里消磨时光。
农户们见了东家，纷纷来见了礼，又着急忙慌地抢着去做事。
黄祀元忽然有些不好意思，农户们忙碌着生计，整个茶园就他们父女二人看起来悠闲，他初当土财主，脸皮子薄，还有些不适应，自已无所事事，有些燥得慌。
茶园旁边是一片桑园，种桑养蚕也是这些农户的主业之一。黄祀元采茶动作笨拙缓慢，倒不如采摘桑叶来得简单。
父女两人索性进了桑园里采桑叶。
今年风雨调顺，桑叶长得肥硕，置身其中，淹没身影，也不怕被农户笑话。
两人边采边闲话家常，忽然在处田埂后面，看到个十二三岁的小男孩猫着腰，准备在水沟里舀水喝。
这也不知是哪个农户家的孩子，水沟里的水太脏，怕有虫卵，许多孩子生病皆是因为如此。
黄玉馨赶忙制止，“欸！你是哪家的？这水喝不得，喝了要闹肚子的，若真渴得厉害，快快回家去。”
那孩子被她吓了一跳，惊恐地往后头的满是乱草荆棘的荒地里钻。
黄祀元觉得不对，农户家的孩子，一句话何至于吓成这样？莫不是那些没有得到安置的难民？
“孩子，你别怕，我们不是坏人，你别往那边去了，那块荒地里可能有毒蛇。”黄祀元吓唬他。
这句话果然起了效果，那孩子又惊恐地从荆棘丛里爬出来，白嫩的脸上多了几道细小的红痕，身上破旧的衣裳也划了好些口子。
黄祀元又引诱他：“孩子，别害怕，来，你过来，我带你回屋里喝茶吃些点心。”
小男孩使劲咽了咽口水，像是又渴又饿，几经犹豫，终于慢慢向他们靠近。
走得近了，黄玉馨才发现，这孩子虽穿得破烂，与一般农户家的孩子还是有很大不同，他皮肤白晰，长相清秀，站在那里，身形挺直，他还是很害怕的模样，却不似一般人站得随意，那是从小调教出来的身姿，已形成习惯。
“你是从哪里来的？”黄玉馨试着问了一句。
他却不答。
黄祀元则问道：“你是一个人吗？还是和亲人走散了？”
小男孩沉默了一会儿，回道：“我一个人。”
男孩说的一口非常地道的官话，听不出半点地方口音。
“你要是没地方去，先去我家吧，你这样一个人在外面，很危险。”
黄祀元面相儒雅温和，让人看了心生好感。
小男孩最终点了头，一对黑白分明的大眼睛也在打量着这父女二人。
把小男孩带回家，给他吃饱喝足，又让人备了热水，让他洗个澡，换了身干净衣裳。
如此一来，就更不难看出，这孩子不是出自普通人家。
经黄祀元一通盘问，这男孩说自己姓秦，叫秦霂，家在江陵府，是做丝绸生意的商贾，战乱后家里人全死了，他一个人流落到眉州。
黄祀元有心收留他，苦于他没有身份户籍，唯一的办法是把他送去府衙难民收容所。
秦霂却不愿意，说那里有人欺负他，他就是从那里逃出来的。
这些话被刚巧来给他送衣裳的廖伯听到，便插嘴说了一句：“老爷，昨日卢潼那孩子去了，咱们来这儿的时候也不长，您看能不能让这孩子顶替了他的户籍。”
卢潼是上回黄玉馨在太原府和张余庆一起买来的男孩，来的路上一直生着病，陆彬看过了，也束手无策，刚巧昨日死了，黄祀元给了银子，让廖伯买了口棺材把他给埋了。
秦霂的年纪刚好与卢潼相仿，宅子里都是自己人，这事倒也凑巧了，黄祀元怕这孩子不愿意顶个奴籍身份，还是问了问他的意思。
秦霂想了想，说自己愿意留在这里，便同意了。
家里多添个奴仆，也不是什么大事，黄祀元对廖伯交待一番，便不打算为这事继续费神。
秦霂却拉着他的衣袖：“我虽顶了他的户籍，但我不做奴仆。”
黄祀元有丝意外，反问他：“你不做奴仆，你想做什么？”
这问题似乎问倒了他，想了想他才说道：“我想读书，多读书方能知道天下事。”
这个回答对了黄祀元的胃口，他哈哈一笑说：“好！那你就多读书，咱们这个家里，多的是书。”
秦霂似乎松了口气，这才转头，跟着廖伯给他安排的屋子里歇息。
颜峻在眉州停留十五日很快到了期限，他坐在守备营里，听着手下汇报，找了十五天，那小子就像在眉州凭空消失，硬是没有一点线索。
就在大军准备离开眉州的当口，黄家门前凭空多出十个穿着盔甲的士兵。
廖伯吓得不轻，立即进去给黄祀元汇报。
没有人注意到秦霂躲到了床底下。
黄祀元出来一问，方才得知是颜峻特意留下来保护他们家的安全。
没办法，这群人接了命令，说一千道一万也不听，就是得留下。
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