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随着战事的持续, 北军中尉石锡越来越切身感受到，他的对手对于战争天时地利的把握能力。
石锡命人围绕土城堆建土山, 上立箭塔，命弓|弩手分拨于上面『射』箭；敌军便在城中用投石器朝箭塔发『射』巨石，令石锡的弓兵营损失惨重，于是不敢登高『射』箭。
石锡又命人用铁锹在战场附近挖掘地道, 预谋直透土城之内，然而却被敌方从城头望见, 严邈立即命士兵环绕瓮城内挖掘长堑。石锡的工兵队伍挖掘地道到达长堑边上, 果然无法进入，只得放弃。
白白耗费了这许多精力和时辰，令石锡心浮气躁——虽然土城中敌军人数远不如朝廷军，但是朝廷军进入走马谷以来, 因为道路狭窄、驮马难行，所以重型的攻城武器无法运输进入；而三万大军抵达战场附近时, 又只能够在边缘的树林内驻营，气候『潮』湿，环境恶劣；如此下去，每拖延一日, 便折损一分士气。
不能再这么下去了。石锡心里头隐隐感觉不妙，他打了这么多年的仗, 没遇到过这样的对手，对方在经验和心理上似乎压制着他。
在这让人头疼的时刻，白鸟营军司马冷山来找他, 贡献了一计。
冷山对石锡道，严邈此人，不能用一般的方法击败。“土城除却正门，分别有东西北三门，有一驻守西门的城门小吏者，名唤陶荣；此人曾经在汉中任职军酒税司，因滥受他人财贿被揭发，郁荣欲斩之，却因旁人劝阻得免，于是贬在骏山为城门吏。”
石锡听出了眉目，问道：“那么想来这陶荣心中，必是对郁荣有所不满的了？”
“不止如此，”冷山道，“这陶荣离开汉中之后，他的妻子便被郁荣的远房叔父所占，留下一子一女由老母抚养，前年他母亲去世，这双儿女无处可去，便被托送去巴中的亲戚家寄养。”
冷山说到此处，不由得顿了顿，似乎带着些自嘲道：“法子是卑鄙了些，但也不得已而为之……前些日我遣人前去巴中，刚好将陶荣这双儿女带回。”
石锡一听，大喜过望，用力拍了下冷山的后背：“哪里卑鄙，怎么卑鄙？我就喜欢这卑鄙！兵者诡道，岂有高尚卑鄙之分？元中，你这下可立了一大功！”
冷山道：“那我便差遣人去办。”
冷山派了细作夜潜土城之中，找到陶荣，同他出示了中尉石锡的信笺和一对如意锁。陶荣见到挂在儿子女儿身上的护身宝贝，双腿便软了，想起新仇旧恨，立刻决意同朝廷军里应外合。双方商定在石锡攻城之时，佯攻主城门，派一支精锐部队悄悄转攻西门，由陶荣打开城门。
战斗在翌日正午之时发动，石锡亲自身指挥军队，这一回他精锐全出，志在必得。
战场四角，顾柔刚刚立好圭表，杆尺一立好，杆影已经显示到达最短，正是一日日中之时。
日中，太阳光芒最为强烈的时刻，此时土城城头风平浪静，幡棋轻轻地招摇着，了望角楼上的哨兵眯着眼，逆着刺目的日光，疲惫又警惕地张望着。
突然，远方的树林里，仿佛扬起了尘嚣。那哨兵登时警惕，再定睛看时，却发现从远处的密林中，窜出了三股人马，犹如袍带烟尘，滚滚而来。
“——报！”不多时，土城中，严邈的军帐响起仓皇的传令兵报告，“敌军从正面『逼』来，前锋离城门已不足十里！”
老将严邈一身戎装，和诸部将围坐案头休息，昨夜他们商讨军情直到凌晨。这身盔甲，打从战争一开始，他就几乎没脱下来过，这会儿他听到消息，立刻站了起来——“各部准备就位！”
部将们全部立了起来，听严邈发号施令道：“我自率领中军列阵，以拒来敌。你等各率本部，分别在东西北三门驻守，无将令不可擅离职守，违令者斩！”
“是！”部将们各自领命，匆匆而去。
严邈亲自走上城头观望，锥堞的空隙间，只见敌方兵临城下，其中彩帜飘扬的骑兵队伍中间，有一魁伟武将，头戴高翎盔，声如悍雷朝他叫骂：“严邈，老匹夫，你都一把骨头半把灰了，还拿得动兵器么？快快弃城来降，饶你一副全尸！”那人边笑边骂，态度极其轻蔑，将严邈的左右偏将气得怒目变『色』。
严邈也不同他废话，拈弓搭箭，就是一发，『射』中正在叫骂的薛肯左眼。
薛肯惨叫一声，几欲坠落马下，被儿子薛唐和薛建搀扶住，半边脸上血流不止，队伍一阵轻微『骚』『乱』。
石锡这才晓得，严邈威风不减当年，仍有百步穿杨之能。
严邈一声冷笑，下了城头。又看不见他的人影了。
石锡心中微微的恼怒，举剑高喝：“进攻！”身前的骑兵部队如同一片锥形的『潮』水，风驰电掣奔向土城。
陷马坑、拒鹿角、绊马索在这时候全部起了作用，不断有骑兵翻入陷阱，然而一个人倒下，后面的人立刻补上，不做停留，前赴后继。
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