南寨想比北寨而言道路平坦不少。
按照当地山民的描述，只需穿过山麓前的一片原始丛林，便能到达。
两人刚一只脚刚迈进林子，小猴子元宝便迫不及待地从李长清怀里钻了出来，在树藤间攀爬跳跃，兴奋地吱吱乱叫。
李长清摇头轻笑，任它作欢玩乐。
红姑娘本就容颜清丽，不施粉黛，身材高挑，平日里眉目清冷，脱掉麻衣换上道袍，看上去竟有几分不食人间烟火的仙气。
李长清不由打趣道：
“红姑，今日怎撇下陈总把头，非要扮做道士与贫道同行？”
红姑娘黛眉微蹙，心道这人好不要脸，面无表情地道：
“昨晚总把头吩咐的。”
李长清露出原来如此的表情，过了一阵，又道：
“你身为卸岭盗众，让盗魁独自跟着三个搬山道人翻山越岭去北寨，难道不怕陈兄有什么闪失？”
红姑娘眉头紧皱，眼底浮现几分不耐，但想到身旁的道人是自己的救命恩人，还是耐着性子答道：
“搬山首领鹧鸪哨是总把头结交多年的好友，为人重义，身手高强，总把头不会出事的。”
说着，她语气一顿。
“倒是道长，虽然剑法超凡，但常年打坐参禅，恐不懂得当地的风土人情，与人交谈容易露出马脚，需要有熟悉的人跟着。”
“哦？”
李长清一愣，上下打量她一番，奇道：
“姑娘如此说，莫非对当地苗人的风语习俗很是精通？”
“精通算不上，也就了解个七八成。”
红姑娘瞥了他一眼。
“这三湘四水都是我常胜山的地界，这些年闯荡下来，对各地的风俗也都通晓一二。”
李长清听后面带惊诧。
没想到这外表如白莲般的女子，不仅身手了得，江湖阅历也异常丰富，不在自己之下。
心中不禁对她刮目相看。
红姑娘用余光瞧见道人的脸色，唇角微微翘起。
......
行至傍晚，两人一猴总算穿过了丛林。
这一路上的原始风光虽然瑰丽多奇，但看久了也就腻了。
出了林海前行不远，便能看到一片规模不小的吊脚楼，瓶山南寨近在眼前。
此时日薄西山，山民们大都在家忙活晚饭，街上空空荡荡，炊烟袅袅升起。
如今世道太乱，寨子虽然僻处深山，也要防备山贼土匪前来洗劫。
所以寨子里各家各户自发组织的乡勇，持着土铳梭标，在山隘口检查外来的货商。
等得二人靠近，便被三五个青壮持枪拦住，盘问来历。
李长清和红姑娘都是惯走江湖的，岂会被这种小场面吓到。
道人当即踏前一步，打了个稽首，笑道：
“无量天尊。”
“几位居士有礼了，贫道长清，这位是贫道的师妹红婵，我们本是老熊岭青峯山紫霞观的山居道，前些日子外出云游，今日方归，路过贵寨，看天色已晚，不得已借宿一晚，明早便走。”
那几个苗人乡勇听完不明觉厉，又见他面色淡然，不疑有他，当即转身继续盘问下一拨人。
二人无惊无险地混进了寨子。
走在不宽不窄的青石道上，李长清突然眼尖地发现红姑娘嘴角一直挂着笑意。
扭头，正对上那一双如寒泉般清冽的眼眸，表情不由一滞。
半晌，才问道：
“你在笑什么？”
红姑娘望向远处的苍山夕阳，摇了摇头。
李长清撇撇嘴，也不再说话。
两人漫无目的地在街上闲逛。
天边的红霞照在身上，映出两道模糊的影子。
街道两旁大都是山中往返各寨的货郎，叫卖声此起彼伏。
转悠了半个时辰，总算在寨中走完一圈。
李长清见红姑娘有些气喘，便寻了个小食摊坐下，点了两份当地的特色小吃，抬眼观察着四周的建筑。
寨子里的吊脚楼都是由不知名的黑色木头搭建而成，看木头成色年代已经十分久远了。
令人奇怪的是，每家的吊脚楼下都会悬挂带有一个玄鸟的图腾的木牌，模样古朴诡异。
“那是凤凰的图腾。”
红姑娘轻声道：
“湘西一代在古时受巫楚文化的影响，玄鸟的古岩画和古图腾随处可见，这里的土人，家家都会悬挂这种画有玄鸟的木头，认为这东西能镇宅保平安，并没有什么特殊的含义。”
李长清听了暗暗点头。
寨中都是吊脚楼式的建筑，制式比较简陋原始。
各家各户的鸡笼猪圈大都设在楼底，与厕所相通，此时正值炎夏，整个街道都弥漫着一股若有若无的腥臭之味。
他们刚才大致上把挨家挨户都逛了一遍，发现寨中寻常的鸡禽确实不少，但并没有怒晴鸡的踪影。
“想来那凤凰鸡应该在陈玉楼他们去的北寨了。”
原着中就是鹧鸪哨智取怒晴鸡，如今绕了一圈还是回归原轨，不得不令人感慨。
果然是冥冥中自有天意。
这时，食摊老板端上了三只热气腾腾的大碗，碗里盛着面糊状的不知名食物。
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