王县尉，李仓曹。
人头落地，血淋淋地挂在城门示众。
此举引得颍川官场震动，人人自危，但震动之后，是更深沉的潜流涌动……
幸存的胥吏们私下里交换着心照不宣的眼神。
『看见没？令君抓的是出头鸟，是闹得太凶、吃相太难看的那几个。』
『只要咱们手脚干净点，账做平点，别闹出人命官司，别让刁民聚众闹事，令君又能奈我何？』
『是啊，他抓得完吗？这颍川上下几百号人，难道都杀了？大军还等着吃饭呢！离了我们这些跑腿的，谁来征粮？』
『忍几天，熬过去！等令君回颍阴复命，这颍川的天，还不是咱们的？』
于是，在荀彧巡查期间，一切似乎都『好转』了。
粥棚勉强维持着，征粮暂时按『规矩』进行，没有新的枷号，没有新的抄家，但那种深入骨髓的贪婪，并未消失，只是暂时蛰伏，等待着荀彧离开的号角声吹响。
……
……
荀彧站在阳翟城头，望着这片看似平静下来的土地，眼神疲惫而沉重。
他抓了几个蠹虫，杀鸡儆猴，暂时压制了最恶劣的暴行。
但他比任何人都清楚，自己无法涤荡这积重难返的污泥。
大军在前，他不能、也没有时间彻底掀翻整个颍川的官僚体系。
他能做的，只是用雷霆手段，勉强为这片土地续上一口不至于立刻断掉的气，用稀薄的浆糊，勉强延缓那最终崩溃的到来。
之前，只需要几个校事郎，就可以掀起一片腥风血雨，震慑一大片的区域，而现在呢？
他亲自来了！
大汉二千石！
堂堂尚书令！
可……
又是如何？
早些年，他可以说，再等等，要相信后人的智慧……
可是现在呢？
他堂堂尚书令，颍川代表，到了颍川地面上，看到的，遇到的，又是什么？
然后他居然要配合这些蠹虫演戏！
耻辱啊……
后人的智慧……
哈哈！
之前不解决，一味的拖延推诿，那只会越来越烂，越来越无法收场，直至轰隆一声……
荀彧望着下方那片被暮色笼罩的田野。
远处，几缕炊烟稀薄地升起，像是这片苦难土地上最后一丝微弱的呼吸。
巡视啊，巡视，也就是巡视而已了……
那些临时搭建的粥棚、那些堆砌整齐的『账册』、那些县吏们恭敬而虚假的汇报，如同冰冷的潮水，一波波冲击着他早已疲惫不堪的心防。
在巡视的途中，一个须发皆白的老农，在荀彧随从的默许下，颤巍巍地靠近。他浑浊的眼睛里没有多少对『大汉良心』的希冀，只有一种近乎绝望的麻木。
老农喉咙里发出不成调的呜咽，却一个字也说不出来。他只是不停地磕头，额头撞击着坚硬的地面，发出沉闷的响声，很快便渗出血来。
荀彧认得这老农。
老农曾经是荀氏的佃户，也为了荀氏贡献了一生的劳力，在当年荀氏迁移的时候外放出去了。
现如今，老农的儿子因抗拒加征被打得奄奄一息，生死未卜。
一股强烈的悲悯和无力感瞬间攫住了荀彧。
他几乎要伸出手去搀扶，几乎要脱口而出：『老丈请起！彧定为你做主！苛待尔等之蠹虫，必将严惩不贷！』
但这话到了他的嘴边，却像被无形的巨石堵住。
他不能说。
他眼前闪过的是曹军大营里曹操紧锁的眉头，是在他案头堆积的『催粮告急』文书，是地图上犬牙交错的战线，是襄阳城下苦苦支撑的曹仁，是军中悄然蔓延的伤寒疫情……
还有，那些刚刚被他砍下头颅悬挂示众的胥吏背后，那张盘根错节、深不见底的网。
他杀了几个出头鸟，已是极限。
他不敢为这老农伸张正义。
他害怕。
害怕一旦彻底掀开这口沸腾着怨毒与腐败的巨锅，那汹涌的民怨会瞬间冲垮颍川本已岌岌可危的秩序。
愤怒的乡民如被有心人煽动，冲击县衙，焚烧仓廪……
那些胥吏，那些他明知还在暗处贪婪窥伺的蠹虫，他们会在秩序崩塌前疯狂地销毁账册，焚毁存粮，甚至直接对百姓举起屠刀，抢夺最后一点赖以活命的种子和口粮！
那时，颍川将彻底糜烂，成为前线大军背后无法愈合的毒疮，甚至可能引爆整个豫州的动乱。
面对粪坑，他妥协了。
他承担不起炸了的后果。
为了所谓的大局，为了那渺茫的胜机，这老农的冤屈，这无数乡民的苦难，只能暂时被压下，成为『必须』付出的代价，成为沉默的『牺牲』。
他也不敢相信百姓民众。
他深知百姓的苦难深重，也明白他们的愤怒和力量。
但这力量是双刃剑。
在这信息闭塞、人心惶惶的乱世，谁能保证这力量不会被骠骑的细作利用？
不会被地方豪强裹挟？
一旦失控，反噬的将是整个曹氏的根基。
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