他已经尽了最大的努力，家中攒了一点的银子已经花光了，熟人朋友也已经都借过了，大家都是苦力纤夫，哪有什么余钱出借？不得已他把家里的东西，和身上唯一一件的棉衣也当了，但都是一些“虫吃鼠咬、光板没毛、破皮烂袄”等物，以及一些只能当几个铜钱的物品。家中几乎搬空，才当了八百文钱。
不得已他又找了工头想先预支一些工食银，连跑了三次相求，都被拒绝了。
如今老婆躺在床上等着用药，一儿一女只有几岁嗷嗷待哺，父母给人洗衣做工只够挣几碗玉米粥，纤工现在又没有活，就挣不到工食银，而漕船卸载搬运的活计，那是搬运工的专属劳活，自己越过界做工，会被搬运工那些人活活的打死不可，这是饭碗之争，血腥无比，没有一点商量余地。
哭了半天的陈元宝，脑中是嗡嗡直响，心如死灰。
就在这时，纤夫村外响起了一阵铜锣声，听到有人大声吆喝着，“招兵了，招兵了，安家费五两，军中升赏公平，愿当兵者足饷发放，不喝兵血。”
“愿当家丁着，无饷，合家供给养活，全家生活无忧，节令有赏钱……”
这一道声音犹如天籁之音，让心如死灰的陈元宝顿时燃起希望，他腾地一下起身，犹如猎豹一般窜了出去，这是一条生的希望。保住自己的老婆，也就是保住了自己的家庭。
一队兵丁由熊山带队，在纤夫村中不断的游动宣传着，“大声点，再大声点，没吃饭是咋得？”
熊山大声教训着身边的兵卒，并亲自上场吆喝了起来。
陈元宝第一个跑到了熊山跟前，看着比自己还要壮硕的熊山，他一时有些犹豫，但这个犹豫只是瞬间而已。
陈元宝喘了两口气，便直接问道，“安家银有多少？能现在就给吗？刚才听说有兵丁和家丁两种招兵方式，有什么不一样？”
陈元宝一口气问了三个问题。
熊山撇撇嘴，手一推身边的临时文书，文书会其意，大声仔细地讲解起来有关招兵事宜，很快就有大量的纤夫闻声而来，听着讲解，不少人都是短纤，生活一日三餐都不能保证，且竞争激烈，工食银不多，还要孝敬夫头，生活凄苦不已。
但是，经历了社会残酷的纤夫们，不敢相信有这等好事存在，大家都在等，看别人是什么态度再说，但这丝希望，让他们眼中闪着光芒。
陈元宝考虑了半天，认为自己当兵走了，家中没有自己这个壮劳力，光凭父亲一人难以在这里存活，当即便做了决定，“军爷，当家丁可以带家属，家属由大人给粮养活俺们，人数限不限？还请军爷让大家知道，我们是给谁当家丁？”
熊山哈哈一笑，看了一眼抬头看他的众多纤夫，大声道，“我家将军乃是彰德卫指挥使，新设的河北路参将，代州守备，加副将衔的周大虎周将军。”
大家一听皆是一脸茫然，这个将军没听说过，但这也不意外，大家整日忙于生计不知道很正常，知道才是不正常。
人群中突然响起一道声音，“我知道彰德卫，是河南的官。”一个纤夫有些得意地大声嚷道。
有些纤夫茫然地道，“不是刚才说，是河北的官吗？”
大家哈哈大笑起来，随即又很快禁声听着熊山继续回答问题。
“当家丁，直系亲属人数不限，保其衣食无忧，战死，儿子女儿养活到十六岁，媳妇不改嫁者、其父母者供养终生。受伤，安排力所能及的工作，且有月粮补助。”
纤夫们听着像听故事一般，不太相信，这种待遇要花多少钱？
一名纤夫往前拱了拱，大声道，“就算你家将军心善，有这么多钱粮养活家丁吗？”
听到这话，熊山鼻子重重的一哼，大声道：“这些小钱算什么，我家将军我大哥整修卫所年久失修的屯田水利设施，就拿出了数万两银子，数千石粮食，只要你们不怕死不怕苦，好生活今后有的是。”
纤夫们一片激动欢呼，终于有一个地方可以让一家人能活下去了，不用担心现在停漕，没有收入而苦挨而冻饿与沟渠之中了。他们廋廋的脸上终于露出了一丝带着生气的血色。
随即踊跃着开始报名，几乎都报的是家丁的名额。
纤夫村中少有的几座砖瓦房里，一名三四十岁的富态中年人，此时捋着颌下的三缕长须，静静的听着手下的汇报。
“头，短短一个时辰，我们纤村就被招募走数百人青壮，几乎都是当了家丁，这样下去，等开春后，漕船重新开行后，会缺工不少，甚至严重缺工，不但钱粮我们从中少抽许多，到时候完不成任务牵挽漕船，必为官府喝斥和训诫。”
富态的中年人沉默不语，盯着地上想着事情。虽然他很恼火，但他常年与官府打交道，比一般人多知道不少事，他面对的是官兵招兵，还是武将自主招兵的行动，他过去没有见过，他听说过招兵是文官把持的，如今打破了常例，附近州县驻军都没人管，说明了不寻常。
明清实行头役制度，也称正户或头户，是管理夫役、招募夫役的头目。
州县招募夫头，给与执照，纤夫被夫头招募并管理，发给腰牌。
这伙官军简直就是来断他财路的。纤夫是一个力气活，也是一个技术活，更是一个纪律性很强的工种，动作划一，一起合力，劲往一处使，才能拉纤拉的又省力又好。否则出力却不出功，费劲而不出活。
如果熟练地纤夫都被招兵招走了，而新的纤夫要想熟练好用，起码得半年以后，这……，自己不是损失大了？
“打听清楚了吗？对方是哪里来的招兵官兵？竟然如此的不懂规矩？”
“回头领的话，听说是河南彰德卫以及什么河北路参将等，奉旨招兵。”
“来了多少人？”
“大约有二百多人，但都是精甲在身，一身杀气，都是精锐。”
富态的中年人想了想道，“你去就近的卫所和州署官吏，多使一些钱，找一些熟人去交涉一下，让那些人见好就收，到别的地方招兵。”
他想了想，实在不行就再招新人充当纤夫，这事不是自己能管得了得。
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