看着不断报名的纤夫，熊山笑得是嘴都裂开大了许多，这次的任务估计会超额完成，现在他已经招了五百多人青壮的纤夫，附近的纤夫村也是闻风而来，任务没问题了。
……
东昌府府治聊城。
聊城的地理位置也十分重要，居京杭大运河南北要冲之地。由于水源不足，加之地势悬殊，聊城段运河经常受到黄河泛滥的侵扰，因此治运任务非常繁重。
明廷派了许多官员，并修建了大量闸坝、堤堰等水利设施，为运河长达四百余年的畅通提供了保证。
在明清时期被誉为“漕挽之咽喉，天都之肘腋”，为当时运河沿线九大商埠之一。
赵春山和孙广勇是这一路的招兵负责人，在聊城这一段的运河边招募纤夫从军。
民间有谚语，南有苏杭，北有临张，所谓的临张就是临清钞关，以及阳谷县的张秋镇，这二地都是十分繁华的京杭大运河商埠码头，繁华盛极一时。
拜会了当地的卫所和官府衙门，招兵就在府谷县的秋水镇展开，招兵告示贴的到处都是，赵春山还掏钱雇了一些识文断字的穷苦童生、秀才等文人士子，在一旁反复宣读招兵告示，又雇了一些闲杂人员敲锣打鼓，在周边的乡村和纤夫村、苦力村、河工村、船工村等大力宣传。
果然没多久，就有大量失地。逃役逃赋、犯事、逃荒等百姓前来投军，当然最多的还是纤夫、装卸货品的苦力、疏浚运河的河工、一些破产的船工等人。
赵春山和孙广勇望着人头攒动的招兵点，面上带着微笑，现在二人不是怕完不成招兵的任务，而是想多招一些兵丁却担心怕安家银两不够。不过车到山前必有路、船到河前自然直。
二人望着招兵点，不约而同的想着东主（大哥）周大虎，现在在那里？在干什么？
……
中都凤阳以东七十里，淮安府城，以山阳县为附郭府署驻地，也是漕运总督驻地。
淮安被誉为大运河沿岸的“四大都市”之一，更是国家河道治理与漕运管理的中心，亦是国家盐务、榷关（税收）、漕粮仓储转运的重镇。
中都凤阳府被流贼攻陷的消息传到淮安城，漕运右副都御史总督漕运兼凤阳巡抚杨一鹏，立即脸色大变，身子颤抖不已，身上虚汗直冒，眼冒金星，头昏脑涨。
一个多月前，看塘报知道陕西、山西、河南贼齐聚于中原时，他就害怕流贼窜入南直隶，凤阳没有坚固的城垣，是流贼的主要目标，于是他上疏朝廷，征求朝廷意见，是否由他带兵移驻凤阳驻守，以防万一？
但是朝廷以淮南乃是漕运重地，事关京杭大运河的通漕安全，并认为凤阳留守司的兵力已经足用，要他继续驻守淮安，确保漕运通行无虞。
没想到最担心的事还是发生了。
“冷静、冷静……”杨一鹏轻擦着头上的冷汗，心中暗暗的给自己打气，“事情还有可缓之处，当务之急是夺回凤阳，立功赎罪。”
想到这里，杨一鹏喝道，“来人，有请杨御藩将军议事。”
杨御藩是亡故太傅太师杨肇基排行老五的儿子，从小随父征战，历数十大小战，作战经验丰富。
他于崇祯五年初，接替自尽而死的山东总兵张可大，为山东总兵。登莱之变平定后后，他奉命带领山东兵丁驻防淮安，保护漕运安全。
漕运总督手下漕兵十几万，却是分散于数千里的京杭大运河上于两岸，淮安只有数千漕兵，严重缺乏训练，根本不堪一战。
总督杨一鹏现在跟前能有战斗力的，就是杨御藩手中的三千山东兵。
见杨御藩进来，杨一鹏脸色好许多了。
“拜见都堂大人。”杨御藩给其行了一个单腿跪地军礼。
“唉，杨总兵快快起来。”杨一鹏亲自起身走到跟前，将杨御藩扶了起来。
等双方做好之后，杨一鹏沉声道，“杨总兵，凤阳被流贼攻陷，杨总兵可知？”
杨御藩点头道，“禀都堂，卑职已经听说了，还收留了一些逃过来的百姓和兵丁，对其有所耳闻，但知之不深。”
杨一鹏沉吟了一下道，“凤阳失陷，将会震动朝野，为今之计只能是带兵夺回凤阳，我再与你四千漕兵，合兵共计七千人，希望你能立即出发，兵发凤阳剿杀流贼。”
杨御藩面色一紧，抱拳一礼说道，“都堂，流贼势大，裹挟百姓浩浩荡荡足有一二十万人，卑职兵少势微，贸然前去只会兵败而死，于时局无一分益处，还要但当无能愚蠢之名，非末将贪生怕死，只是不想死的窝囊。还请都堂明察。”
杨一鹏为官之时政绩显着，后提拔进入朝堂之中成为京官，一直是敢言着称，朝廷称其才高德厚。其不畏权贵，揭弊批弊，直言上疏，两三年前，他上书弹劾襄城伯李守锜虚报兵额，贪污军饷，愤怒以对，得到崇祯帝的信任和赞赏，而被加户部尚书衔，总督漕运，兼巡抚凤阳。
他深知自己揭弊批弊得罪太多官员，这次自己恐怕难活，他着急派兵前往凤阳，就是害怕流贼刨了皇陵，如果真的发生此事，那就是人头滚滚，凤阳官府和兵丁存活的官员，和附近有救援职责的官员兵将，都将难逃一死。
但这话还不能明说，只能说是夺回凤阳。
杨一鹏道，“漕兵几无战力这我知道，光凭杨将军手中兵力确实不够，不过也要形成威逼之势，给流贼造成压力，让其尽快撤离凤阳。同时我也会让下辖的府州淮安府、扬州府、庐州府及滁、和、徐三州立即出动卫所军队助你一臂之力。”
“南京方面也正在集结官军，不日就会出发凤阳。我观流贼不会多停，你进驻凤阳后，先保护好皇陵，一切保持原状，勿动分毫。”
“一切由朝廷派员处理调查，切记！”
杨御藩从小就随父亲征战，官场上的东西他知道并不少，也知道轻重，这是都堂在提醒他。
杨御藩抱拳一礼，重重说道，“都堂保重，卑职去准备兵马了。”
杨御藩知道对方被撤职是一定的，生死也是未知，不知道还能不能再见这位老都堂一面了。他大步走出官署，回头望了一眼都堂大人，却发现对方一瞬间苍老了许多。
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