这黄虎儿既然敢在水里给张哲设下陷阱，想必其水性应是极好的。可这厮居然不敢离开岸边往深处游，只敢往不远处的岸边狗刨着过去，想避开张哲的威胁。
可水里游的，哪里比得上在岸上走的，黄虎儿才靠近岸边，就被张哲一块石头砸在水里，唬得在水中倒退了好几步。
“张老二！有胆下来与我大战三百回合！”黄虎儿扯着嗓子如公鸡般叫着，但见到张哲只是微笑不语的看着他，又捡起了两块拳头大的石头。
在黄虎儿心中，张哲还是那个与他一样横行乡里的浪荡儿。只是他往日讲究实惠，而这张哲之前专讲什么义气。但是若讲到打斗，张哲不但要高出他半头，下手也比他要黑得多。
他是认定这张哲如今是在装斯文，但实际上却还是那个敢下死手的张二郎。所以他躲在水里不敢上岸，不敢赌张哲会手下留情。
张哲在判断出此人是黄虎儿之后，便断定这一出定是那位远方族叔公和那个山哥的手笔。
这些人也是又可恨又可笑，只因孟家的事对他家的田地起了心思，居然跟着了魔似的。几天前是顾忌村里有黄虎儿这号人，怕被他讹诈，这才过几天居然干脆与这黄虎儿就混到一堆去了，目标怕还是那十亩山泉水田。
也不知他们几个是怎么哄骗了黄虎儿，让他相信自己如今弃了以前的浪荡性子，做了个手无缚鸡之力的“书生”。
黄虎儿在水中色厉内荏的叫着：“张二郎，你已然得罪了县中蒋班头，须知我黄家在县里有人，自然能惊动蒋班头来寻你！还不快躲开，让爷爷上岸！”
张哲摇头：“孟家几人已经被郡中宋府保下，这事越发大了，岂是他一个小小的班头敢掺和的？”
“今日之事，不过是我们张家兄弟几个赌斗。山哥说你会傻傻的在水里让我欺负，没想到居然被他说中了，你这黄虎儿果然是个傻的！不过，汝害我输了一吊钱与山哥，真真可恶，汝想上来？却是做梦！”
那黄虎儿一怔，顿时一股羞红之色从脖子处向上蔓延，他大怒：“张大山这厮安敢欺我！真真气煞某也！”
张哲把黄虎儿堵在水中约一刻多钟，见到这厮的脸色有些发白了，明显是有些失温的样子，这才施施然离开了那里。
还没走多远，就看见一艘七八丈长的乌篷船慢悠悠的荡了过来，一个人站在船头对着他大笑：“信之贤弟，适才去汝家中未曾寻得你，这下哪里走？”
来人又是那霍炳成！
张哲正要找人打听孟家事情的后续，暗道此人来的正好。
他上了乌篷船，被霍炳成拉进了船舱。舱内只有一个书童在煮茶，船头有个艄公在掌舵，此外别无他人。
两人在一张桌几两边跪坐下，那书童立即烫了一只新茶杯，倒了茶送了上来。
两人举杯掩袖抿了一口茶水，张哲便开口问：“济源兄今天好兴致，何事来寻为弟？”
“信之啊！”霍炳成指着他就笑，“昨日汝那‘云想衣裳花想容’四句诗骇住了满船人。到了向晚时分，这首诗便传遍了整个郡城的勾栏瓦舍。我来时，可是听闻那玉瑶姑娘更是一夜未眠啊！”
这只是霍炳成客气的调笑，张哲随口回捧了几句，这才问起他真实的来意。
霍炳成也直言不讳：“这几日为兄正好无事，今日坐船从县中往郡城去，想到贤弟在家闲隐，故前来约贤弟一起同往。”
张哲奇了：“济源兄是书院的高足，怎的这几日竟如此清闲？有隙来寻小弟作乐！”
“书院这几日连夫子都没一个，还开甚课？大家都放了假。本来夫子还想抓我去做差事，亏我躲得快，这不今日便要躲到郡城去。”
“书院停课？发生了什么大事！”张哲越发奇怪了。
“呵呵，”霍炳成饮了一口茶，轻笑了一声，“这还不是因为宋家的手笔！”
张哲立即想到了宋家与府衙某人的冲突：“竟是何事？那宋家如何能影响到书院的学业？”
霍炳成见官司埋足了，便把折扇一展，神神秘秘的低声说道了起来：“这宋家世居武陵，又是两任市舶司提举，在郡中的家声却是极佳。宋家平日最爱扶持塾师和贫贱学子。这武陵郡七县一府，近八成的塾堂都受过宋家的米粮银钱。此次府衙某位上官利用军粮一案攻讦宋家，宋家便给了整个府衙一个大大的没脸。贤弟，你可猜得到，宋家这几日做了什么事？”
“济源兄莫卖官司，快快道来！”
霍炳成道：“本府初秋童考就在下月初一，我们县中本次初秋童考本有二百单六名考生报名参与。可就这几日，大批考生纷纷取消了报考，转为报名明年初春童考。就在今晨，县中学衙中留名的考生只剩下了四十四人，连五十人都不满了！”
张哲有些不懂：“人少又能如何，这便是宋家的应对？”
“嘿嘿，信之尚不知此事的恶毒之处！”霍炳成轻摇折扇道，“我朝学制，每县一年分春秋两次童考。本县教谕当十中取一或十五取一，录为童生。这童生在两年之内，俱可参与郡中的府试，去夺那秀才之位。我可听说，去年录取的童生大多也被宋家买通，都不参与今年的府试！”
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