“我桃林县，每年每季参与童生考试的都在二百人左右，本县教谕取其中二十余人为童生，与去年的童生一起参与府试。可偏偏今年就是府试之年，考期就在九月初。贤弟你想，如今县中依旧报名在册的只剩一些歪瓜裂枣，到时韩教谕能取中几个？”
“按例，如今最多也只能选出四五个人来。据我所知，这四五个人的才学俱是堪忧，哪里敢往府中送？而且，不光本县，七县一府全是如此！我可听闻，宋家这次花了泼天的银钱来运作此事！考童生者三两、童生考秀才者十五两。也不知这剩下的四十多人，还能撑几日？待到九月府试，合省人都要看我武陵一郡的笑话。”
张哲此时也反应了过来：“宋家竟是要毁了这两年的学政，学政不关乎民生与经济，只关乎一府官员的升迁。届时上峰一查便知此事的根源在何处，这与宋家生事的人怕是将来仕途堪忧了。此举确实狠辣！”
“此事急得韩教谕一头是汗，故拜托了书院的山长与诸位夫子歇了课，走访各处私塾和学子，以图挽回一些人来。县中为了给诸位学子方便，还重开了童考的报名，时日截止在六月二十八日，”霍炳成摇头叹息，“我家里身份尴尬，委实帮不得这忙。所以为兄只好遁往郡城一避风头。”
张哲只是关心孟家的命运，这才关注此事。虽然霍炳成对宋家的举措很是叹服，但张哲却隐隐觉得此事怕是没有宋家人想的那么简单。
很快船又入了西湖，两人见那景色委实美丽，便抛开了时事话题，转而又谈起了诗词来。
“信之贤弟可能不知，县中韩教谕前几日曾在此地听到了一首绝好的诗，你听我念来，”霍炳成指着那一片翠绿的荷叶摇晃起头来，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”张哲淡淡一笑随口接上。
霍炳成瞪大了眼睛，指着张哲一阵说不出话来。好半响，他才涩声道：“原来又是你张信之！信之缘何惹了那韩家的小娘子，竟恨不得要生啖汝肉？”
韩家小娘子，莫非就是那个女扮男装的？这人好大的火气！
乌篷船一路驶入大柳叶湖，湖边的楼桥社院也多了起来。湖的另一边是大片的稻田，正值夏收时分，稻浪翻滚，田中人影绰绰。人声与蛙声混在一起，显得一派生机盎然。
就在这时，霍炳成突然抓住了张哲的手：“信之贤弟，我待你如何？”
“济源兄？你这是！”
霍炳成一指窗外的景色：“西湖的诗被韩教谕得去了，可这东柳叶湖的诗词，贤弟定要送与为兄啊！”
张哲倒是挺喜欢霍炳成这个衙内的性子的，闻言也不推辞：“可有纸笔？”
霍炳成惊道：“信之这就有了？”
书童送上纸笔，张哲一蹴而就，却是一首《西江月》。
霍炳成急忙拿过：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。”
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