武陵郡城码头众多，其中以东码头客货最盛，也最是繁华。
张哲与霍炳成从西而来，选在了西码头之一的柳叶渡上了岸。上岸之后，两人沿着江边石板路一路东行。
走出大约两里路，就听霍炳成的书童指着前方叫道：“两位公子，读月楼到了！”
张哲抬眼望去，只见一座三层高的飞檐古楼屹立在江边。楼下石板路上停了不少的马匹和车辆，显然这里应该是郡城内很是知名的一座酒楼。
“信之，这座读月楼修于百年前开国之际。楼中竹鱼之美名传方圆百里之地，走走走，看我们今日运气如何，能不能觅得竹鱼一只？”霍炳成显然对这竹鱼甚是喜爱，拉着张哲便一路急行。
张哲没有扫他的兴，加快了脚步的同时也好奇：“济源兄，这竹鱼是什么珍稀之物？听兄长的意思，去晚了还不见得点得到？”
“当然，”霍炳成吞了一口唾沫，速度不减，“这竹鱼产自峰顶竹林潭底，最是难得。此鱼出水即死，渔夫都以冰裹了，连夜送到酒楼来，便要当日开杀，否则第二日就吃不得了。”
两人来到楼下，霍炳成对着门口的一块牌子看了半天，最后叹气：“没有告示，看来今日运气一般，并无竹鱼送来。”
“不过，这读月楼的饭菜也算一绝，走！”霍炳成带头领着张哲进了酒楼，就往楼上走。
早有眼尖的小二认得这是桃林县主簿的公子，急忙迎了上来，引着三人走向楼上。
刚刚走到二楼，就听得三楼上一阵热闹。
霍炳成皱了眉问那小二：“三楼之上怎如此喧闹？我宴请朋友，可需清静。”
小二急忙笑着解释：“霍衙内明鉴，这是郡中芙蕖书院的学子们在楼上聚饮，也有几位衙内在内。就连林通判家的女公子也与几位交好的小娘子在场，想必不会太过喧闹的。此刻定是有了什么乐子，偶尔一闹罢了。”
霍炳成也没问有哪些人在，只叫小二把他们引到较为僻静的去处去。
上了三楼，一股江风迎面而来。这三楼竟是个通透的结构，只是竖立着一些屏风，将各自饮酒的人纷纷隔开。
霍炳成与张哲坐到了西边临江的一处屏风后面。
这里设了一方矮塌，塌上有一张尺许高的小方桌。二人刚刚在塌上坐下，另有跑堂的过来殷勤的倒了茶水。霍炳成点了七八个菜并一壶什么柳叶酿，两个小二便躬身退下去了。
这处角落可以看江，风景甚好，霍炳成拉着张哲又说起他刚才那首西江月来。
张哲大部分时候不说话，只是听霍炳成的解析与感叹，因为他发现自己对这首词的理解，居然还真的比不上霍炳成，所以他这个“原作者”只好“藏拙”了。免得他这个“原作者”说出什么尴尬的释意来，乱了对方的三观。
酒菜上得很快，菜肴卖相精美，香气不俗。只有一道卖相一般的菜肴是点与书童吃的。那半大书童笑眯眯的抱着一个大碗，堆满了米饭，将那菜都盖在了米饭上，坐在一边的矮凳上吃的很香。
两人互敬了一杯酒，吃了几口菜，正要谈些有趣的顽笑话。就听见外面突然有人大叫了起来：“你这是有辱斯文！”
另一个人冷冷回道：“君子爱财，取之有道，谈何有辱斯文？”
发怒的人又叫：“你收了宋家二十两，带头发动书院里的童生不参与今年考试，这难道还不是有辱斯文是什么？”
“却是好笑！”被指责的那人再次冷声发笑，“同知大人无端生事，竟捕了全郡粮商，以至合郡百姓无不惶然，我身为本郡人难道为之发声都不行么？否则学这一身道德文章又有何用？”
“杜长平，汝收钱做事，岂不羞哉？书院风气从汝始坏，泰半童生在汝的蛊惑之下竟都收了那银子！你还有何面目在此说话？”
“李玉堂，你莫说我，”那杜长平一点气势都不降，“郡中高学判，与孙同知本是一党。今年考试，必是为孙党张目揽才。作为本郡人，岂可投到外郡人门下？宋家给钱，我若不收，他便不会安心。再说你，平日学业一般，若不是这许多人罢考，你怎会这几日在我等面前高调了起来？莫不是有人已经许了你一个秀才的名头？”
“无耻，”那李玉堂的声音有些慌乱，显然是心中有事被姓杜的说中了。
霍炳成与张哲听得很是起劲，就在这时，突然一阵大笑从楼梯口的方向传来。
“好一个收钱办事，求人心安，不问自己心安的杜长平！”
“你是甚么人？”只听一阵椅子响，那杜长平竟被这一句反问惹得发了怒，站了起来。
“汝说合郡上下惶然不安，俱是假话！”那人的脚步声从楼梯口一直走到了三楼大厅中央的位置。
“假话？”杜长平冷笑一声，“合郡粮商被拿，上百粮店被封，涉及百姓果腹之事，试问哪个不慌？就这几日间，合郡粮价已经涨了一成！汝安敢指摘于我？”
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