半塘张府的人口不多，张守言只挑着买了三家子奴婢，帮管着大门、厨房和伺候两个妹妹。
苏州文化氛围浓郁，连女师也不少。
张守言也为杏儿和梅儿请了一位女师教导文字。
进了学的杏儿和梅儿，也有了自己正式的名字，张月杏和张雪梅。
这日一早，张守言看过两个妹妹，准备出门往码头去办事。
此时门房来报，说是住在不远的董家夫人派了婢子送了几份礼物来言。
张守言出了门来，看见站在门边的那个董家婢子正是萱儿。
“给张老爷请安！”
张守言有些不好意思：“这个，你家老夫人也知道我去.....董姑娘那里的事？”
萱儿唯唯诺诺的：“夫人一直卧床，哪里知道这些，其实都是姑娘的意思，昨日张老爷给的太多了些，不能不好生回礼。”
“多什么？你们董家欠债不少，老夫人还要吃药，你家姑娘偏偏还只肯当个清倌人，这日子如何是个头？我这多帮衬一点，也是算街坊一场吧。”
萱儿似乎被张守言说到了心里，眼圈红了一红，又忍不住发问。
“张老爷可是要出城？不知几时才能回来？”
张守言奇道：“萱儿可是有事？”
萱儿咬咬牙，这是她生平第一次替董小宛自作主张，却还有些犹豫。
但是自从董小宛卖艺以来，从南京到苏州，那么多客人里，也真就这位张老爷把她萱儿当做一个人儿看待，语气平和风趣，毫无高高在上的姿态。
所以这件事还只能来求他。
“不瞒张老爷，婢子这次实则是自作主张想请张老爷帮帮我家姑娘。”
张守言心里暗喜，表面上却不动声色：“有什么事，你且说来。”
萱儿走近了两步，难为情的压低了声音：“我家姑娘在南京也有偌大的名声，在南京一载就还了近半的债务，还让老夫人日日有玉蟾丸吃。可偏偏回到苏州后，每次要与客人算茶资的时候，客人家大都不甚主动，而我家姑娘也是个锯嘴的葫芦。”
“一些相公拿住了我们姑娘的脾性，每次陪了整日只给个二三两，甚至有的还只肯说几句好话、留几个字就算茶资。只有婢子皮厚，生要了几次，还挨了无数的骂。”
萱儿看了看张守言脸色，顿了一顿：“明日里，范家的公子又约了姑娘去游太湖，每日只肯关五贯茶资。而我们姑娘去他的会每次酒必不少灌，上次回来时给的竟还是宝钞。我劝姑娘不要去，可姑娘却说五贯宝钞也能买半副玉蟾丸给老夫人用。”
萱儿忽然跪倒在地。
“婢子痴心妄想，能不能请张老爷也去太湖一次，只装作偶遇一面，婢子再把张老爷昨日给的茶资说一说。让这些相公们不能那样作践我们姑娘！”
若是别家歌姬的婢子对他说这番话，张守言最多能信三个字。
可他联想到董小宛“青莲女史”那偌大的名声，又能冠绝南京那等繁华所在，竟然连区区千两债务都理不清楚，还是秦淮八艳中最精穷的那个，再加上董小宛一生风骨无两，所以萱儿的这番话让张守言信了大约七成。
张守言对董小宛本就有意，但他所图事大，不能养成跟风逐月的毛病。
所以他对萱儿的请求回答得模棱两可，既没答应也没拒绝，打发听得迷迷糊糊的萱儿去了。
随后张守言去了苏州码头。
高举人的堂侄高丰广准备去南京买个监生，好参加今年九月的南直隶乡试，叔侄俩正好要在苏州换船。高举人知道张守言如今生发了，便让仆人上门投了一个手信，算是熟人过境的礼仪。
听说高家准备去买监生，张守言一时也动起了这个念头。
如果可以的话，九月十五的乡试他也想下场一试。
谁让他能百度到所有的考题呢？
“以前监生甚贵，如今为了抚剿流贼，兼顾辽东，这监生名额是一扩再扩。一个监生名义上是五十两，可这是给朝廷的。国子监、南京礼部各衙门手续走一遭，没有五百两下不来。可若想要乡试年的名额，又得出个赶岁钱，足一百五十两！拢共七百两银子，五日得凭，真真的童叟无欺。”
高举人见张守言也有意举路，便越发与他亲近了些。
他收了张守言七百五十两银子，满口答应了张守言的所托。
反正这事是随手可办的，只要银子到位，南京礼部的信誉比更夫报更还稳。
......
范家是太仓州的大户，家中良田数千亩，祖上也出过举人和官员。
这日约了董小宛来游太湖的，正是范家长房的嫡子范亭藩。
范亭藩虽然只考了个童生，但在苏州一带风月场里也有些名声。
此次包下一艘画舫，除了他自己之外还有五六个同窗和两三个才名在外的士子同行，又请了七八个有牌面的妓子，并董小宛等三位清倌人相伴。
说起来董小宛的牌面是诸人中最大的，可给付的茶资比之两个清倌人还要少一贯，就是因为有些乡音俚曲董小宛是绝不肯开口的。
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