努尔哈亲赤率领六万大军出其不意，西渡辽河，兵锋直指广宁城外围的西平堡。守堡副将罗一贯飞报王化贞，西平之围吃紧。
王化贞相信中军孙得功的计策，发动了广宁的全部兵力，遣孙得功、参将祖大寿与总兵祁秉忠会合，带兵往援西平堡。熊廷弼也传令刘渠拔营赴援，四将会师前进，到平阳桥，闻报西平堡失守，副将罗一贯阵亡。
孙得功欲撤军速回广宁，刘渠、祁秉忠二人，却是血性男儿，且欲进军收复西平堡，孙得功只能勉强相随，陆续过桥。不数里，见前面烟尘大起，后金军已疾驰而至。刘渠、祁秉忠等，忙率兵迎敌，孙得功却按兵不动。刘、祁二将，正与后金军厮杀，敌军中万矢齐发，伤了明军数百名。明军持盾蔽矢，忽听后面大喝道：“兵已败了，为何不逃？难道兄弟们不要性命吗？”
这喝声一起，人人惊惶，明军霎时间奔走逃命，刘渠、祁秉忠舍命遮拦，已然无用，眼见兵残力竭，只能以死报国。刘渠、祁秉忠、参将黑云鹤、游击李茂春、张明先等相继战死，祖大寿逃往觉华岛，这大喝之人正是孙得功，大喝之后孙得功和参将鲍承先早已逃之夭夭，至此明军全军覆没。
熊廷弼当时已离开右屯，驻军闾阳。参议邢慎言劝他紧急救援广宁，却被佥事韩初命阻挠，于是熊廷弼撤退了回来，当时后金军在沙岭停下来不再向前。
孙得功本是王化贞心腹，而孙得功已偷偷地投降了后金，他想活捉王化贞作为自己的功劳，他逃回后就诈称后金军已到城边，居民闻信惊惶，人各奔逃，参政高邦佐阻挡不住。
王化贞尚全然不知，正关起门办理军书，参将江朝栋推门闯进，王化贞欲大声训斥。江朝栋大声喊道：“事急矣，请公速行！”
王化贞仓皇失措，也不知发生了什么事，江朝栋就搀扶他出来骑马逃走，后边两个仆人徒步跟着，于是丢了广宁城，仓惶逃命。直到了大凌河，见有一支人马疾驱前来，为首的一员大帅，威风凛凛，正是辽东经略熊廷弼，王化贞到此，方稍觉清楚，仔细一想，惭愧了不得，顿时下马大哭。
熊廷弼笑道：“六万精兵一举荡平，今却如何？”王化贞闻了此言，益发号啕不止。哭罢建议驻守宁远和前屯。熊廷弼道：“迟了。”语未毕，探马来报，孙得功已将广宁献与后金。
熊廷弼急令王化贞尽焚关外积聚，护难民十万人进山海关。于正月二十六日，熊廷弼和韩初命一起护送难民入得关来，王化贞、高出、胡嘉栋也先后入关，只有高邦佐自杀而死。
败报达明京，给事中侯震旸、少卿冯从吾、董应举等，奏请并逮熊廷弼、王化贞以伸国法。熹宗也不明功罪，即日降旨，将化贞、廷弼拿交刑部下狱。天启五年（1625年）八月，熊廷弼以“失陷广宁罪”遭处死弃市，传首九边。魏忠贤虽对王化贞百般袒护，但由于罪行确凿，迟至崇祯五年（1632年）处死。
努尔哈赤占领广宁后，并接连攻陷义州、平阳桥、西兴堡、锦州、铁场、大凌河、锦安、右屯卫、团山、镇宁、镇远、镇安、镇静、镇边、大清堡、大康堡、镇武堡、壮镇堡、闾阳驿、十三山驿、小凌河、松山、杏山、牵马岭、戚家堡、正安、锦昌、中安、镇彝、大静、大宁、大平、大安、大定、大茂、大胜、大镇、大福、大兴、盘山驿、鄂拓堡、白土厂、塔山堡、中安堡、双台堡等40余座城堡。努尔哈赤下令把辽河以西的百姓，驱赶到辽河以东尽行屠戳，惨绝人寰。
此后明朝丧失了整个辽东，明朝向来将辽东比作京师左臂，广宁一失，左臂彻底被斩断，明在辽东的统治基本结束，大明江山已不再是一个完整之躯。
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