就算明知伯嚭这是有意刁难你，你鲁哀公有胆量敢不听从吗？吴人攻下邾国才用了不到两百乘战车的兵力，伯嚭带来的余下三百乘战车还寸功未见，晾在一边虎视眈眈，就等着找到猎物来个饕餮大餐。攻下你的鲁国等于三个手指捏田螺，轻而易举，只要伯嚭号令一声，你鲁哀公就是第二个邾隐公。
鲁哀公答应不是，不答应不敢，急得如热锅上的蚂蚁。
真是赶走了虎豹，又迎来财狼。
本以为孔子出手，“七十二士”齐努力，圣人“保家”的时候捎带着也“卫”了国，身为国君，可以享受免费午餐。没想到这世上根本就不存在免费的午餐，依然要付出昂贵的代价。
鲁哀公走投无路，只好继续找孔圣人求解。此时的子贡已经回到曲阜孔子身边继续他的学业，学海无涯，“活到老，学到老”，对子贡来说是必须的。他善于经商，但不想经商一生，他善于做官，但不想做官一生，一心只想成为老师一样的圣人，千古流芳。子贡一听说鲁哀公有此苦衷，当即自告奋勇向孔子要求，愿去说服伯嚭改变主意。解铃还须系铃人，当初吴国这只财狼是子贡请进来的，现在要把它赶回去，还真是非子贡莫属。孔子找不到更合适的人才，于是就答应了。
子贡一直看不起伯嚭的人品，又自仗在吴王面前做过“亚父”，对伯嚭很不客气，一见面就开始责备他的无礼，想先声夺人，一举拿下伯嚭。谁知伯嚭对子贡心里也是一肚子气，吴、鲁联盟对付齐国是你子贡的主意，你让吴王履行了承诺，却没有让鲁哀公尽他应尽的义务，你身为圣人高足理当“天地无私”，现在偏心太重有失公允。于是就没买子贡的帐，不过他在子贡面前不敢炫耀他的五百乘战车，只能有理说理，无理争理。
原来伯嚭要鲁国拿一百牢劳军，并不完全是肆无忌惮之举，他对鲁哀公“一百牢”的惩罚更非信口开河、空穴来风，而是有礼有节，有根有据。伯嚭毕竟是伯嚭，见人说人话，见鬼说鬼话，不会在鲁哀公面前说人话，因为鲁哀公是鬼；也不会在子贡面前说鬼话，因为子贡是人。人和鬼在他面前泾渭分明。
伯嚭说道：“贵国国君以为我们吴人卑贱，只能享受五牢的待遇，这是大错特错！实话对夫子说吧，我们大军路过陈国的时候，陈国的国君就用一百牢招待过我们。我们大王对陈国做的事不及对你鲁国做的事的十分之一，尚能享受如此待遇，为什么在你们鲁国待遇会大打折扣，一百牢变成五牢？按理说鲁君至少应该拿出两百牢来款待我们，老夫仅用一百牢还是客气的。你家国君实在是狗眼看人低。何妨你们用超出法定规格招待他人的事情也是经常发生的。五年前，晋国大夫赵鞅帮着你们鲁君打败了齐人，当初鲁君招待他的就是十一牢。怎么能说你们的最高规格是五牢呢？这明明是欺负我家大王呀！不知夫子做什么解释？”
伯嚭的一席话不但有礼有节，且充满愤愤不平之情，换作他人一定哑口无言，无法下台，可是子贡是后世纵横家的祖宗，嘴上功夫非同小可，刚好可以应付。
子贡答道：“陈国国君礼崩乐坏，鲁国国君不想看他的样，所以不能用一百牢招待你们吴王。晋国大夫赵鞅是个贪婪不法之徒，逼迫鲁君超规格接待他。我想阁下总不至于想步赵鞅后尘，也做个不法之臣吧？”
子贡言辞犀利，自以为一定能把伯嚭镇住，谁知伯嚭的反击反而把他镇住。
伯嚭说道：“夫子说陈国国君礼崩乐坏，可一个礼崩乐坏之人怎么比你家鲁君更知道感恩戴德呢？晋国大夫赵鞅贪婪不法，我家大王仁义为怀，贪婪不法之徒在贵国享着仁义之师无法企及的礼遇，实在荒唐，不知鲁国礼仪之邦的牌子还能挂多久。”
子贡现在的遭遇和前些年孔子遇到少正卯的遭遇惊人相似，如果斗嘴争辩说理，不是对手，孔子说不过少正卯，子贡也说不过伯嚭，只好认输。子贡是个预言家，他从伯嚭一张伶牙俐齿里预料到了其结局。事后回到曲阜见孔子，他的大嘴又管不住，在老师面前预言，伯嚭最后不会死在吴王夫差手里，一定是死在越王勾践手里，至于有什么奥妙，暂时保密，不妨等尘埃落定之时再想老师汇报。孔子这回和子贡的意见相同，竟然破天荒没有责备子贡的多嘴多舌。
伯嚭是吴国灭亡的罪人，是越国中兴的功臣，怎么可能不死于夫差之手，反而死在勾践手里呢？究竟是什么原因让子贡断定伯嚭一定会死在勾践手里，且等事情真的发生后，听子贡亲口解说为妙。这些自然都是后话。
眼下子贡见拿不下伯嚭，在鲁哀公和老师面前要丢面子，只好拿出杀手锏，登上他的那辆千里马拉着的马车星夜兼程去泰山脚下见吴王夫差，请他来压服伯嚭。
子贡对吴王夫差有“恩”，吴王曾经想尊其为“亚父”，再次登门造访，自然有面子，给一点优惠政策。但事关夫差的霸主身份的确认，夫差给他的优惠极其有限，最后经过子贡的反复劝说，才把太牢的数量降低到十二牢，其理由是是不能和周天子享受同等待遇，但比晋国大夫赵鞅子规格稍高一点是应该的。
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