夫差欲哭无泪，眼看称霸中原的愿望即将实现，可是因为晋国赵鞅斜刺里杀出，措手不及，落得全功尽弃。
万般努力，眼见毁于一旦。
夫差恨恨不休，可这个时候战车和甲士的损失太大，士气低落，要发起反攻报晋人暗箭伤人之仇，风险实在太大，一旦失利，旧伤添新伤，反而会赔上全部家当。
夫差现在才知道赵鞅用兵打仗的厉害，和自己的偶像孙武比毫不逊色，甚至更胜一筹。
思虑再三，决定还是先回到吴国休整一段时间再战。君子报仇十年不晚。
夫差不敢走陆路，坐上余皇号，仓皇回国。
夫差回到吴国都城阖闾大城，吴国朝野都知道大王在黄池打了败仗，不但一无所获，反而损折不少。吴王心情抑郁，就怕触动伤心事，所以争着避而不见。余皇号几乎是在冷风凄雨中孤独地驰入胥江的。吴国大军是在前一年的春初北上伐齐的，班师时已经是下一年的秋冬交替季节。一年半时间，本想毕其功于一役成就霸业，谁知最后的结果却是败其功于一役，白忙碌一场，令人唏嘘。
夫差回首黄池之败的经过，恍如春梦一场。怎么可能呢？人生刚刚进入巅峰，蓦然又跌入低谷。霸主的“彤弓矢”已经捧在手里，竟然连端在手里温热一下的机会都不给，转眼就不翼而飞。
而最对不起的还是两位美人。
夫差回国路上思念西施和郑旦心切，时间和距离消弭了对两位美人的不满，心里只有对她们绵绵不绝的思念。特别是郑旦，夫差北上时，郑旦已经有了身孕，吴齐艾陵之战后，吴军兵临泰山脚下，这时国内传来消息，郑旦已经为他诞下一位女儿。夫差虽说心里有点惆怅，他渴望的是一位英俊的王子，可以继续父母的衣钵，成为享名天下的剑侠，可是事实已经如此，只能接受。回头想想，要是这个女儿能像其母一样长得国色天香，或者想她姑姑滕玉一样倾城倾国，也未尝不是一件可喜之事。他急于想看看这位至今还没见过面的女儿，倒底是更像郑旦还是更像滕玉，特别备好了一份见面礼，见面礼是一面青铜宝镜，陈国国君陈愍公送的祖传宝贝。吴人帮助陈愍公复国，陈人感激不尽，把镇国之宝作为礼物送给了夫差。据说此镜本为商纣王的宠妃妲己所有，周灭商后，周武王得到宝镜，留给自己的长女太姬当嫁妆，太姬嫁给了陈人的先祖妫满。太姬和妫满是陈人的始祖太公太婆，宝镜自然成了陈国传国之宝。夫差得到宝镜后，命身边寺人小心收藏。
没想到黄池之战赵鞅半路击杀，强盗遇劫匪，这个收藏宝镜的寺人最后没有突围出来，估计是死于乱军之中，宝镜自然也就下落不明。
送给女儿的不是宝镜，只有一捧泪。更可恼之处在于每当和这个咿呀学语的小家伙相遇，总会想到那面丢失的青铜宝镜，更增人无穷恨意。
此时的郑旦已经从吴王宫中搬出来，搬到姑苏台旁的越娃馆，和西施住在一起，两个小姐妹旧缘重续，共同抚养小鸬鹚。小鸬鹚是郑旦女儿的乳名，当时圣人立有规矩，只有王子可以有正式名字，公主是不能有名字的，只能给个乳名，小范围使用一下。女人是男人的私产，归于男人名下，一旦有名，很可能喧宾夺主，淡忘了女人背后的所有者。郑旦在生下女儿的那段时间里，特别思念自己的父亲，脑海里总是浮现出抠鱼佬赶着一群鸬鹚在浣纱溪里捕鱼的身影，驱之不散。真是奇怪，抠鱼佬活着时和郑旦父女关系紧张，无法相处，为什么死后却恋恋不舍起来？是父亲的鬼魂缠上了自己？干脆给女儿去了一个鸬鹚的乳名以辟邪。
小鸬鹚开始咿呀学语时，和西施关系特别亲，反而和母亲郑旦不那么融洽，郑旦让她往左，她偏往右，行事性格是母亲郑旦的嫡传。郑旦跟夫差一样，也希望生一个王子，可是老天偏偏送给她一个千金，心里总有种懊丧感。小鸬鹚天智机灵，竟然能嗅出母亲重男轻女的心事来，自然而然就和母亲疏远了。
越娃馆中因为有了小鸬鹚的存在，西施和郑旦不再寂寞，她们和外面的世界隔绝了。外面的大世界寒风呼啸，她们的小天地依然和风徐徐。
夫差回到吴国自感功亏一篑，壮志未酬，情绪常常没来由的愤懑。吴王宫中的所有人都被他的情绪感染了，整天都哭丧着脸，陪着他哀郁。就连夫差的爱子太子友也在随波逐流，太子友是个乐天派，心里本来没多少悲伤，却也装出欲哭无泪的样子来取悦父王，这更让夫差索然无味。于是他常来越娃馆中过夜，有娇儿美妻相伴，可以暂时忘记满脑子烦恼事。
可是娇儿美妻带来的欢乐没维持多久，夫差的感觉慢慢不一样了，一种强烈的孤寂感开始占据他的心灵，他发觉当自己面对两个美人儿时很尴尬，不管是西施还是郑旦，他都找不到话题，双方无话可说，常常相对默然，这真是悲催呀！
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