对清朝的一个农民来说，错过农时，足以让他绝望。
一个绝望的人，做出什么出格的举动，都不算意外。
清代律法，凡军民诉讼，皆需自下而上陈告。
若是越过自己的父母官，直接向更高衙门告状的。
杖责五十。
陕西巡抚衙门前，有一门大鼓。
数年来，从未被敲响。
在这个清晨，它，即将不鸣则已，一鸣惊人。
震动整个陕西官场。
老农张拱，带着几个自告奋勇留下来，没有前往归化城的乡中年轻人，过来叩阍。
俗称，平民告状。
这鼓多少年没有人动过，衙役们又不经心打扫，上头落满灰尘。张拱取下鼓槌，尽力一击，声音不怎么大，灰，倒是把他呛得，连打好几个喷嚏。
天边刚蒙蒙亮。这孤零零的鼓声，迅速消失在，巡抚衙门空旷高大的前门厅。
没有一个人，出来接待。
张拱早就被提醒过会是这样，并没有放弃，耐心地，继续敲下去。
一下，两下......
慢慢地，他自己也数不清了。
好不容易，终于有个暴躁的声音，骂骂咧咧地从门缝里面传出来。
“叫魂还是索命啊！还让不让人睡觉了！干什么？”
“劳动老爷，草民告状。”
“回去吧。现在不是告状的时候，八月初一再来！”
“知道，每年四月初一到七月三十，农忙时节，除谋反、叛逆、盗贼、人命、及贪赃坏法，衙门不办案子。这不才三月么，怎的不行呢？”
“哼，你还挺懂得。拿来。”
张拱知道这是要孝敬钱，把孙将军府，事先给他准备好的三十两银子，从门下扔进去。
那一瞬间，他不由自主地想，这个刚好只能把手伸过去的缝隙，这些年来，该流过多少像他这样，平民老百姓的血汗钱？
门内，几乎立刻响起一阵，焦急数钱的声音。
“行吧，虽说少了点。你要告什么？户婚？土地？钱债？”
“都不是。草民要告，醴泉县知县张鸣远，克扣治下百姓的籽种银子。”
那数钱的声音，戛然而止。
然后，钱袋子又被扔了回来。
“老头儿，我就当修修来世，劝你一句。民告官，告不赢的。你不去本地县衙求告，越级跑到巡抚衙门，这就是罪。知道什么后果吗？如果是诬告......”
“罪加三等，杖责一百，流放三千里。”
张拱在怀里掏了几下，把三根金条，又通过门缝给扔了进去。
“一点小意思。老爷，您只管帮忙通传一声就行。草民知道，您这个肥缺，值两千两银子。怎能叫您担干系呢。万一巡抚老爷降罪，草民赔三千两，外送一个两进的小宅院。”
“在哪儿？”
“草民老家，咸阳县。”
“哦......”
门内的衙役左右为难，实在是明晃晃的金条扎眼，叫他抵御不过诱惑，最后下了门闩，把张拱一行人，放进巡抚衙门。
虽然张拱自己别扭，但孙思克的两个儿子，坚持要他改头换貌，张拱只能听话，换下了自己朴素的粗布衣服。
里里外外都是深色的中等绸缎，一顶八棱瓜皮帽，帽檐当中，嵌一颗算盘珠子大小的珍珠。
就算装不出地主的派头，至少，像个富农了。
衙役瞪着一双向钱看的铜铃眼，扫过来扫过去，总算信了三分。
“你是咸阳县人，怎么告醴泉县知县？”
“回老爷话，草民在咸阳县，略有薄产，但儿子不少，总想着再置办点。正巧，醴泉县开荒，说是借给买籽种的银子，不要利钱。这是好买卖，草民就动了心思。但要买种子的时候，县衙说没钱，要我自己垫上，十来天的功夫就还。谁知......”
“行啦行啦，你不用说啦，钱要不回来了是吧。多久了？”
“这都欠三年啦。”
“多少钱？”
“不多，不到五百两。老爷，这是状纸。”
“就为这点钱，你大老远跑来告状？”
“哪儿能呢。民告官，还是越级叩阍，为这点帐，不值。有人指点，草民才过来。”
张拱又把一封孙思克将军写的亲笔信，递给那个衙役。
“成，我知道了。既然你自己有门路，免得我费口舌。巡抚老爷还没起呢。再说，审案子要午时升堂。你们要不，先去外头等等？早点把晌午饭吃完。”
“哎，蒙老爷指点。”
张拱带着几个年轻人，去巡抚衙门附近最大的酒楼吃饭。进门先赏了店小二一个五两银子的荷包，嘱咐多上酒肉。吃完后也不要找头，都叫打赏给厨子。
等他们回到衙门等待问审时，就在值房里，有热茶和座位供应，能坐着等了。
午时将至，刚刚到任的陕西巡抚贝和诺，由跟他赴任过来的姨太太服侍着，一边穿官服，一边问屏风外的幕僚问道：
“你说，这案子，本官到底要不要接？”
“老爷不怕得罪孙思克将军吗？他可在皇上面前，说得上话啊。”
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