并州将军赵虎正在府衙内翻阅军情文书，忽有亲兵来报，说门外有一术法师求见，自称是皇浦云派来的信使。赵虎皱眉，让亲兵将人带进来。只见那道士身着青色袍子，鹤发童颜，手中托着一封书信。
道士将书信呈上，说道："我家宗主有言，将军若执意要取浔州，无异于以卵击石。还望将军三思而后行。"赵虎接过书信，拆开一看，只见信上写道："并州将军麾下：闻将军欲兴兵再犯我浔州，此乃不智之举。你麾下铁骑虽勇，然在我弟子术法面前，不过土鸡瓦狗尔。若非要以卵击石，休怪我不念同道之情。皇浦云手书。"
赵虎看罢，气得脸色铁青，将书信狠狠摔在地上："狂妄！一个江湖术士也敢口出狂言！"说罢，便要下令将那道士拿下。谁知那道士微微一笑，身形一晃，竟化作一道青烟消失不见。赵虎见状，心中一惊，暗忖这皇浦云的弟子果然有些门道。
他捡起地上的书信，重新看了一遍，眉头紧锁。皇浦云的名号他早有耳闻，据说其弟子个个身怀绝技，能呼风唤雨，撒豆成兵。若是真有这般本事，自己的三万铁骑恐怕真的讨不到好。
赵虎在厅内踱来踱去，犹豫不决。他寒窗苦读十载，好不容易才爬到如今的位置，若是错失这次机会，恐怕再也没有建功立业的可能。但若真如皇浦云所言，自己的军队不堪一击，那岂不是自寻死路？
就在这时，副将推门而入，见赵虎愁眉不展，便问道："将军，何事烦忧？"赵虎将书信递给副将，沉声道："你看看这个。"副将看完书信，也是面色凝重："将军，这皇浦云素来言出必行，我们不得不防啊。"
赵虎叹了口气："我何尝不知。只是这浔州乃是兵家必争之地，若能拿下，我军便可长驱直入，直捣腹地。"副将道："将军，不如我们先按兵不动，派人去浔州打探一番虚实再说？"赵虎点了点头："也好，就依你所言。"
说罢，他便提笔写下一封回信，言明自己愿意暂息兵戈，静待时机。他将书信交给亲兵，让其快马送往浔州。亲兵领命而去，赵虎望着窗外，心中五味杂陈。他知道，这场博弈才刚刚开始。
暮色四合时，案头的烛火轻轻摇曳，将皇浦云的影子投在身后的地图上。他将赵虎的信笺缓缓卷好，指腹摩挲着粗糙的麻纸边缘，方才因军务而紧锁的眉头渐渐舒展。窗外传来巡夜士兵沉稳的脚步声，混着远处隐约的更梆，倒比往日添了几分安宁。
“并州……”他低声重复着这两个字，指尖在地图上并州的位置轻轻一点。那里曾是悬在头顶的利剑，如今总算入鞘。书案上还摊着未写完的调兵手谕，墨迹已有些干涸——原是预备分兵布防的，此刻看来倒不必了。
他起身走到窗前，推开半扇木窗。晚风吹散了帐内的烛烟，也吹来了庭院里老槐树的清香。远处军营的篝火连成一片星海，往日望去只觉重兵压境，今夜却像是缀在黑丝绒上的宝石，透着几分安稳的暖意。
“少一个敌人，便多三分胜算。”皇浦云对着夜色喃喃自语，嘴角噙了丝浅笑。他想起半月前收到的密报，说赵虎在并州边境陈兵三万，那时他彻夜难眠，连饮三盏浓茶仍觉得心口发堵。如今想来，赵虎肯罢兵，大约也是不愿两败俱伤。
案上的铜漏滴答作响，他转身回到书案前，提起狼毫，在那封未写完的手谕上轻轻划了两道，将“分兵驰援”四个字改为“固守待时”。墨色在宣纸上晕开，像此刻他渐渐放宽的心湖。
“来人。”他扬声唤道。亲兵推门而入时，正见自家将军将赵虎的信笺郑重地收入木匣，脸上是连日来难得一见的从容。
“传令下去，今夜各营加餐，将士们……也该松快松快了。”皇浦云的声音里带着笑意，烛火在他眼中跳动，映得那片往日总藏着忧色的眼底，此刻竟亮得像落了星子。
皇浦云立于浔州城楼，望着脚下这片饱经风霜的土地。并州的烟尘终于散尽，他终于能将全部心神放回这片亟待振兴的故土。城墙下的田埂尚有几分荒芜，市集里的人流也远称不上繁盛。他知道，要让浔州真正挺起脊梁，第一步便是充实人口。
春风拂过他的衣袍，带着泥土的腥气。皇浦云想起昨日翻阅的户籍册，在册的丁壮还不足鼎盛时的三成。他已命人张贴告示，凡愿来此定居者，皆可分得荒地，三年免征赋税。城中空置的屋舍也已收拾出来，只待流民归乡，或是远方的游子闻风而来。
夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到护城河边。休养生息从不是一蹴而就的事，炊烟要一日日升起，孩童要一年年长大，粮仓要一点点充盈。皇浦云轻轻抚摸着城砖上的刻痕，目光沉静如潭。他有的是耐心，要陪着浔州一起，在时光里慢慢熬出底气。
皇浦云将浔州政务交割完毕，便带着两名亲卫快马加鞭赶往云州。秋风卷起他玄色披风，马蹄踏过霜染的官道，一路向北。他已有三年未曾踏足故土，洛神殿的晨钟暮鼓犹在耳畔，丹药房的药香似乎还萦绕指尖，可如今洛神谷是何模样？
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