更让皇浦云喉头发紧的是后面那句：“民夫皆安。”那些平日里扛着扁担、握着锄头的汉子，竟也没躲。有个老矿工带着三十多个民夫守在粮道，敌军想绕后烧粮仓，他们就点了矿里的硫磺，浓烟呛得敌军睁不开眼，手里的矿灯甩过去，竟也烧得对方人仰马翻。还有个叫二柱的年轻人，腿被流矢擦破了皮，却咬着牙把伤兵往矿洞深处背，自己守在洞口，手里攥着根烧火棍，瞪着眼珠子，倒比亲兵还像头护崽的狼。
急报末尾画了个歪歪扭扭的“土”字，旁边还沾着块暗红的印记，不知是血还是矿土。皇浦云把信纸按在桌上，突然听见外面传来亲兵的欢呼。他猛地推开窗，只见报信的小兵正叉着腰大喊：“王将军派人送信！金矿守住了！李梁的人退了！民夫一个没伤着，连伙房的老陈头都乐呵呵地说，今早还能给大伙儿蒸白面馒头！”
风突然停了。皇浦云望着西北方的天空，那里的云层裂开道缝，漏下点苍白的日头。他抬手抹了把脸，才发现不知何时，眼眶已经湿了。远处的戈壁滩上，似乎还能听见隐约的号角声，只是这一次，不再是催命的厮杀，倒像是劫后余生的喘息。
心口那块石头总算落了地，听斥候说金矿那边没事，尤其是听到王土地带着亲兵在山口死守，心里头又酸又热。这老王八蛋，还是当年那股不要命的劲头。
恍惚间仿佛又看见二十年前那个秋夜，北风跟刀子似的刮着，我和他挤在城门外的新兵营，身上就一件单衣，冷得牙齿直打颤。那会儿他俩都才十五六岁，被抓了壮丁，手里攥着半截啃剩的冻窝头，眼睁睁看着城门楼子上"征兵"的旗子在风里飘。
虽然中间他们分别了十几年，但上次归来之后，依然对皇浦云那是忠心耿耿。
窗外的风还在呜呜地嚎，跟当年那个雪夜一样。我摸了摸腰间那把他送我的匕首，锃亮如新。等这仗打完了，定要拉着他喝顿好酒，问问他还记不记得槐树下的麦饼。
军帐内灯火通明，皇浦云手指重重叩在沙盘边缘的白虎城标记上。"黄江！"他扬声唤道，帐下那名身披银甲的年轻将领立刻跨步上前，腰杆挺得笔直。"弟子在！"
"你带三百玄甲锐士即刻驰援白虎城，"皇浦云的声音沉如擂鼓，"记住，你不单是去守城，是去学会如何排兵布阵。"他目光扫过黄江因兴奋而微微发红的面庞，突然加重语气，"白虎城是可是金矿的门户，你知道金矿对我们多重要守不住提头来见。"
黄江眼底闪着光，抱拳的动作震得甲叶哗哗作响："定不辱命！"转身时玄色披风在帐门处划出一道凌厉弧线，甲胄碰撞声迅速远去。
帐外寒风卷着雪沫子扑进来，王土地掀帘而入时带进一股寒气。这位刚从前线换防下来的老将军一身征尘未洗，粗粝的手掌还沾着冻土："将军，末将王土地参见！"他单膝跪地，视线不经意扫过沙盘上移动的小旗，眉头倏地拧起，"白虎城怎么样？"
皇浦云将热茶推过去，指节在地图上白虎城周遭的山峦处重重一划："这几日李梁的动作反常，我要你把戍边十年的经验，都给我倒出来。"
牛油灯豆大的火苗在青铜灯台上摇晃，将两人的影子投在泛黄的舆图上，一匹匹用朱笔勾勒的骑兵小像正从雁门关外席卷而来。王土地指腹摩挲着鬓角新添的霜白，抬头时正撞见皇甫云垂眸看地图的侧脸——那发间不见半丝杂色，墨黑如夜，连束发的牛皮绳都透着股鲜活的韧劲。
“李梁这路骑兵，倒让我想起二十年前的我们的骑兵。”王土地的声音混着帐外的朔风，带了点沙砾似的粗糙。
皇甫云笔尖一顿，朱砂在舆图上点出个暗红的墨点：“你是说我们麾下那支？”
“都是奔袭百里不停蹄的狠角色，”王土地屈指叩了叩舆图上的桑干河谷，“只是李梁更刁钻。你看这处，他故意留了个破绽给我们的斥候，实则在侧翼藏了三百轻骑，专等我们分兵去追，好来个螳螂捕蝉。”
皇甫云的指尖沿着墨迹划过：“我已让斥候营加派三倍人手，沿一路布下暗哨，连河边的老鸹窝都掏了一遍——李梁的轻骑只要敢动，咱们的响箭就能先一步射到他的马前。”
王土地忽然笑了，看着皇浦云一头的青丝，眼角的皱纹堆起细密的沟壑：“大将军还是那么年轻，青丝好啊，经得起折腾。不像我这把老骨头，昨夜看舆图到三更，今早起来连弓弦都拉不满了。”满脸的羡慕，当年自己可是和皇浦云一样大小进的新兵营。
皇甫云这才抬眼，目光落在王土地鬓角那缕格外醒目的白上，像雪落在枯草里。他喉结动了动，终究没说安慰的话，只将腰间的佩刀往桌上重重一放：“王土地，你老了呀！你要好好保重身体，我们一起出来的兄弟没有几个了。”
灯花“噼啪”一声爆响，映得两人的影子在帐壁上陡然立直。王土地望着舆图上那片朱红的骑兵小像，忽然觉得鬓角的霜白好像没那么沉了——至少帐里还有束青丝，正随着年轻将领的呼吸，在灯火里微微颤动，像极了当年自己第一次披上甲胄时，眼里跳动的光。
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