夜色如墨，京城已陷沉睡。从密道进入京城之后，王土地一马当先，两百亲兵紧随其后，马蹄踏碎了街道的寂静。他面色凝重，眉头紧锁，心中如压巨石。皇浦云大将军有危险吗？那么紧急让他潜入城，他可不能有事，他可是是军中擎天柱石。此番秘密急召，只言片语，却透着不祥。他不敢想，若大将军真有不测，几个州将会发生什么大事，这大宇江山又会如何。
夜风卷着寒意，吹得亲兵们的甲胄泛起冷光，步伐却丝毫不乱。他们皆是随王土地出生入死的精锐，虽不知京城究竟发生何事，但见主将如此，便知事态紧急，一个个屏息凝神，眼神锐利如鹰。
穿过几条深巷，裴老将军府的轮廓在夜色中愈发清晰。府门紧闭，门前石阶上积着薄薄一层霜，透着一股不同寻常的肃杀。王土地翻身下马，大步流星上前，沉声喝道：“王土地奉召，求见大将军！” 声音在寂静的夜里传出老远，带着一丝不易察觉的颤抖。亲兵们迅速列阵，将府邸团团护住，警惕地注视着四周。
王土地见皇浦云正端坐案前擦拭佩剑，玄色披风上的泥点尚未干透，却面色如常，悬着的心才轰然落地。他粗重地喘了口气，挥手屏退左右，铁甲靴踩在金砖地上发出沉闷回响。
"将军无碍便好。"王土地抱拳躬身，腰间佩刀撞出轻响，"末将已令亲兵把住前后门，苍蝇也飞不进府中半步。"
皇浦云抬眸时，剑穗扫过青铜烛台："不必如此。"话虽如此，指节却在剑柄上泛了白。
皇浦云还交给王土地一个任务，他要知道最近几年皇帝所做过的一切。王土地秘密接触潜伏在京城的飞鸽成员。
暮春的雨丝斜斜切进茶馆后巷，王土地撩开油腻的蓝布帘时，檐角铁马正发出细碎的哀鸣。密室里烛火如豆，手指正捏着半枚虎符，铜锈在火光里泛着青黑。
"这是飞鸽旧部的信物。"冰凉的虎符贴上王土地掌心，皇浦云的声音比窗外的雨还冷，"吏部的缇骑上个月抄了礼部侍郎府，从地窖里翻出十七年前的密信。如今京城就是个筛子，只有那些埋在土里的人，才能看见真正的风。"
王土地摩挲着虎符边缘的裂纹，指腹被硌得生疼。七年前那场雪夜，三十七个"飞鸽"成员跪在武门外，如今活着的或许只剩城墙砖缝里的名字。他忽然听见烛花爆响，抬头正撞见皇浦云眼底的猩红——那不是醉意，是饿狼盯着猎物时才有的光。
清风茶馆二楼靠窗的位置，身着青布长衫的账房先生正拨弄着算盘，算珠碰撞声清脆，眼角余光却始终留意着街对面的将军府。檐角铁马在风中轻响，他忽然停下手，望向天空中那道灰影——将军府西跨院飞出一只灰羽信鸽，翅膀上沾着不易察觉的朱砂印记。
三长两短的叩门声从后巷传来，账房先生起身时碰倒了砚台，墨汁在账本上晕开墨团。他用袖口随意擦拭，露出腕间半片褪色的鸽形刺青。后门阴影里，提着菜篮的老妪递过油纸包，里面是刚出炉的芝麻饼，饼馅中藏着卷成细条的桑皮纸。
暮色沉沉，王土地坐在福瑞茶馆角落，指尖摩挲着温热的茶盏。窗外的京城已亮起灯笼，朱雀大街上车马声渐稀，他眼角余光却扫过对街酒肆二楼一闪而逝的黑影——那是飞鸽的暗哨在换班。
"掌柜的，再来碟茴香豆。"穿青布衫的货郎将铜钱拍在柜台，腰间褡裢不经意蹭过桌角。王土地垂眸添茶，青瓷盖碗与桌面相触发出轻响，这是他与"飞鸽"约定的安全信号。货郎走后，他才拾起对方遗落的油纸包，豆荚间夹着片渗着密写药水的梧桐叶。
三十年了，从正阳门的石狮子到护城河的水藻，这座城的每道裂痕都刻在他心里。就像此刻，街尾那个卖糖画的老汉袖口沾着只有禁军才用的苍术香，而刚才送水的伙计，鞋跟里藏着兵部衙门的火漆印。王土地将密信凑近灯芯，微黄的光晕里，一行行蝇头小字渐渐显形："时常有神秘人进出皇宫..."
他忽然轻笑一声，将信纸揉进炭盆。火苗舔舐着纸屑，映得他眼底纹路愈发深邃。皇浦将军要的不仅是朝堂动向，更是这京城每寸肌理的呼吸——而他，就是将军安插在心脏里的那根最敏感的神经。
皇浦云撩袍跪地时，玄色朝服在金砖上折出深深的褶皱，像只敛了翅的孤鹤。他将额头抵在冰凉的地面，声音压得比檀香还低："臣近来夜不能寐，总觉京畿大营事务繁重，需要一个靠得住的将军担任。"皇浦云再次试探姬子云。
御书房内静得只余沙漏流淌声。他能想象皇帝正捻着奏折的手指微微一顿，那双眼看透人心的凤眼定在自己背上。果然，上方传来一声轻笑，带着帝王特有的漫不经心："爱卿所说甚是，大将军是否多担一些责任。"姬子云同样的在试探。
皇浦云指尖在朝服玉带下悄然收紧。他知道这话是试探，便将姿态放得更低："臣老了，当年箭伤每逢阴雨天便作痛。若有朝一日耽误了军情......"
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