费州牧枯坐案前，手中摩挲着那几片锈迹斑斑的甲胄碎片，那是他几个儿子最后的遗物。八十岁的人了，背早已佝偻如弓，稀疏的白发在风中微微颤抖，像冬日里最后几片不肯落下的残雪。他浑浊的老眼望着窗外飘零的落叶，那些鲜活的面容又一次浮现在眼前：长子的英武，次子的沉稳，还有小儿子临行前那句带着稚气的"父亲等我回来"。可如今，等来的只有一封封冰冷的阵亡文书，和这满室的死寂。
"咳咳......"一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，他用枯瘦的手捂住嘴，指缝间渗出的，不知是咳出来的血沫，还是忍不住落下的泪。他曾是何等刚毅的人，镇守佰州数十载，历经大小战役无数，从未皱过一下眉头。可此刻，那纵横交错的皱纹里，却蓄满了浑浊的泪水，像久旱的土地终于迎来了一场迟来的雨，却也冲刷出了更深的沟壑。
"都走了......都为了这佰州......"他喃喃自语，声音嘶哑得如同破旧的风箱。窗外的风呜咽着，像是在为那些逝去的英魂哭泣。他想起儿子们临行前的眼神，那样坚定，那样决绝，他们说要像父亲一样守护这片土地。是啊，他们做到了，用年轻的生命换来了佰州的安宁。可他呢？他失去了所有的儿子，成了真正的孤家寡人。
"后继无人啊......"他长叹一声，泪水终于决堤，顺着布满皱纹的脸颊缓缓滑落，滴在冰冷的甲胄碎片上，发出清脆的声响。那声音在寂静的书房里回荡，像一把钝刀，反复切割着他早已破碎的心。夕阳终于沉入了西山，只留下无边的黑暗，如同他此刻的心境，看不到一丝光亮。
一日，费州牧踉跄着掀帘而入，鬓发霜白的他，官服上还沾着未拂的征尘。帐内，皇浦云正对着沙盘推演军情，见他这般模样，忙搁下狼毫起身扶住："费大人，有何事？"
老州牧喉头滚动，浑浊的眼珠里蓄满泪水，攥着皇浦云的手微微颤抖："皇浦将军，我费氏一门...三个儿子，皆殁于沙场了。"话音未落，他便老泪纵横，"如今我已年近八十，膝下再无男丁。这佰州...这佰州日后交给谁啊？"
皇浦云喉头哽住，望着老友佝偻的背影，想起曾经费州牧骄傲的跟自己说起出征的费家儿郎，个个都是骁勇善战的好儿郎。他重重拍了拍费州牧的背，帐外的朔风卷着雪沫，打在窗棂上呜呜作响，像是在为这忠烈之家垂泪。
"费大人，莫要太过悲伤。"皇浦云的声音低沉而有力，"百姓不会忘记费家的，更不会忘了费氏的忠烈。你且安心，总有法子的。"他扶着费州牧坐下，目光扫过案上的虎符，心中已有了计较。帐内烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，一个苍老悲戚，一个沉稳坚毅。
皇浦云沉声道："大人，属下已摸清那支秘密骑兵的踪迹！"
费州牧搁下笔，眉头紧锁："请说。"
"他们藏在西陵郡的乱葬岗废弃义庄，我属下带暗卫趁夜摸查，发现义庄地下竟有暗室，是深挖三尺才找到的暗渠入口。"皇浦云从怀中掏出张羊皮地图，"这是我属下连夜绘的布防图，骑兵人数约摸三百，皆是黑衣玄甲，马嘶声入夜才敢放出。"
费州牧瞳孔骤缩，手指重重戳在地图上的红点："果然藏得深！大将军准备何时动手？"
"明日拂晓。"皇浦云眼中闪过狠厉，"寅时雾气最重，属下带五百精兵分三路合围，左翼封锁通往官道的密林，右翼抢占义庄后山坡制高点，属下亲率中路直捣黄龙。"他顿了顿，补充道，"已让弟兄们备足火箭，定叫他们插翅难飞！"
"好！"费州牧猛地拍案，烛火晃得人影乱颤，"我一定配合，明早卯时前若有马蹄声，格杀勿论！"他走到墙边取下佩剑，剑鞘撞在青砖上发出闷响，"，此战希望大将军旗开得胜，那支骑兵已经搞得我佰州鸡犬不宁！"
皇浦云抱拳起身，甲叶碰撞声在寂静夜里格外清晰："等一下就开始去点兵，希望连根拔起！"
窗外冷风卷着雪籽打在窗棂上，费州牧望着案上摊开的舆图，指尖在"义庄"二字上反复摩挲。皇浦云的脚步声消失在长廊尽头时，他忽然低喝："来人，备马，本牧要亲自去，看那些祸害百姓的人怎么死！"
廊下更夫敲过三更，校场已响起整齐的甲叶摩擦声。三百玄甲骑兵正在暗处擦拭兵刃，他们不知道，一张天罗地网已在黎明前悄然张开。
晨雾如纱，笼罩着西陵郡的官道。皇浦云一身玄甲，勒马立于土坡之上，锐利的目光扫视着前方。五百精兵衔枚疾行，马蹄裹着麻布，只发出细碎的沙沙声。
"将军，前面就是黑松林了。"亲兵低声禀报。皇浦云微微颔首，想起昨日接到的密报——那支神秘骑兵已在此盘踞三日，劫掠粮道，屠戮村镇，百姓早已被屠杀殆尽。
他握紧腰间佩剑，剑鞘上镶嵌的宝石在晨光中闪烁。"传我命令，弓弩手在前，刀斧手在后，务必一举歼灭，不留活口！"声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
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