帐内烛火被穿堂风卷得猛地一矮，皇浦云捏着狼毫的手骤然收紧，笔杆在指间咯吱作响。信使半跪在地，甲胄上还沾着未干的泥点，声音抖得像秋风里的残叶：“启禀将军……是小溪县，玄甲兵破晓时围了青杨、白石、柳溪三村，等我们的斥候赶到，村口的老槐树都被血浸成了黑红色，村里……连会哭的娃娃都没剩下。”
案几上的地图被指节叩出闷响，旁边气急败坏的费州牧盯着小溪县的位置——那是去年才从玄甲兵手里夺回的地界，百姓刚返村种下新麦，此刻麦种怕还埋在土里，人却成了路边无人收殓的尸骸。他想起半月前在另一个村子见到的场景：被劈成两半的水缸里漂着半只绣花鞋，灶膛里的柴火还没燃尽，铁锅倒扣着，底下压着烧焦的婴儿襁褓。
“费州牧？”师爷低声提醒，帐外的风里似乎都飘着血腥味了。
皇浦云缓缓松开手，指缝间渗出细血，他将狼毫掷在砚台里，墨汁溅上地图，晕开一团浓黑，像极了玄甲兵踏过的焦土。“传令，”他声音哑得像磨过砂石，“让斥候营再探，查清楚玄甲兵的动向，告诉前锋营，今夜卯时拔营，去小溪县。”
信使抬头时，正撞见皇浦云眼底翻涌的红——那不是杀意，是被生生压下去的恸。帐外忽然传来兵器碰撞的脆响，是帐外的亲兵听到消息，手按上了刀柄。烛火重新站稳，照亮皇浦云紧抿的唇，他抓起案头的虎符，转身时披风带起一阵寒风：“告诉弟兄们，这仗不是为了夺地，是为了让那些死在村口的百姓知道，咱们还没让他们白死。”
风卷着烛火窜高，映得费州牧鬓角的白发像霜雪，却也映得皇浦云握虎符的手稳如磐石，指腹在冰冷的符牌上磨出细碎的火星。
残阳映照着佰州一些城池的断壁残垣。街道上，焦黑的屋梁横七竖八地倒在地上，偶尔能看到几具早已干涸的血迹，空气中弥漫着一股烧焦的味道。远处隐约传来的厮杀声，让这座本就破败的城池更添了几分凄凉。
皇浦云站在临时搭建的帅帐内，眉头紧锁。案几上，几份军报堆叠在一起，每一份都写着令人心惊的消息：西门告急，北城墙被攻破，粮草被劫……他拿起一份最新的军报，上面的字迹潦草，显然是仓促写就。
"大人，西城门守不住了！"一个亲兵跌跌撞撞地跑进来，脸上满是惊恐。
皇浦云深吸一口气，强压下心中的焦虑。他看向一旁的费州牧，只见他也是一脸凝重。两人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
"传令下去，让张军侯带三百精兵支援西城门。"皇浦云沉声道。
"可是大人，我们已经没有多余的兵力了。"费州牧急忙劝阻，"若是再分兵，恐怕其他城也会……"
皇浦云摆了摆手，打断了他的话："事到如今，只能死马当活马医了。告诉张将军，务必死守半个时辰，半个时辰后，我亲自带兵过去。"
亲兵领命而去，帐内只剩下皇浦云和费州牧两人。烛火摇曳，映照着两人布满血丝的双眼。
"唉，"费州牧长叹一声，"这佰州，怕是真的要完了。"
皇浦云没有说话，只是默默地看着帐外。夜色渐浓，远处的厮杀声却丝毫没有减弱。他知道，今夜，注定是一个不眠之夜。
突然，帐外传来一阵急促的马蹄声。皇浦云和费州牧同时站起身，心中涌起一股不祥的预感。
"报——"一个士兵的声音传来，带着哭腔，"南城门……南城门被攻破了！"
皇浦云身形一晃，差点摔倒。他扶住案几，脸色苍白如纸。费州牧也是一脸呆滞，仿佛不敢相信自己的耳朵。
"完了，一切都完了。"费州牧喃喃自语。
然后闭上眼，两行清泪从眼角滑落。他知道，佰州，真的守不住了。
就在这时，帐外传来一阵震天的喊杀声，越来越近。皇浦云和费州牧互相看了一眼，都从对方眼中看到了决绝。
"拿我的佩剑来！"皇浦云沉声道。
费州牧点了点头，也拔出了腰间的佩刀。两人整理了一下衣衫，大步向帐外走去。
帐外，玄甲兵已经冲了进来，与守军厮杀在一起。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，谱写着一曲末日的悲歌。
皇云和费州牧对视一眼，同时大喝一声，冲向了敌阵。
残阳如血，映照着断壁残垣间的哀嚎。玄甲兵手中长刀仍在起落，街巷间尸骸枕藉，鲜血汇成溪流蜿蜒。皇浦云猩红着眼，手中长枪拖曳在地划出火星，亲兵们紧随其后，甲胄碰撞声在死寂中格外刺耳。
"将军！"亲兵队长嘶吼着劈开一名玄甲兵，却被另人从侧后方斩中肩胛。
皇浦云瞳孔骤缩，一直压抑的气息陡然爆发。他周身泛起淡淡金芒，原本沉稳的步伐化作残影，枪尖迸发刺目金芒，竟隐隐有龙吟之声。"铮"的一声脆响，枪尖点在当先那名玄甲兵的胸甲上，看似轻描淡写，对方却如遭重锤，玄甲寸寸碎裂，整个人倒飞出去砸塌半堵土墙。
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