楼庆良，字裕翔，崇祯十六年三甲进士，同进士出身，原任吏部郎中，京师沦陷后南奔杭州闲住，后起复为吏部考功清吏司主事。
其人仪表堂堂，面相方正，颇有威仪。
程璧是秀才出身，江阴保卫战之时，他曾散尽家财，外出为江阴求援兵。
后来江阴得胜之后，冯厚敦、陈明遇两人被擢知县，程璧也因功被特授主簿之职，调任无锡，在冯厚敦手下做事。
面对眉眼间尽是傲然之气的吏部上官，程璧紧张的直搓手指。
楼庆良径直走入了公堂，坐在了公案之前。
他的佐吏昂首挺胸地站在了楼庆良的侧后方。
麾下的书吏则摊开笔墨，坐在了侧边的书案前。
四名壮实的仆役也列于堂中，气势汹汹。
程璧一看，这怎么像是要升堂似的，心中更是紧张不已。
好在这时，知县冯厚敦闻讯赶来。
一进公堂，冯厚敦就感受到了扑面而来的威慑之意。
他却是面不改色，入内见礼。
“下官无锡知县冯厚敦，拜见楼主事！”
“冯知县请起。”
冯厚敦起身，站在堂中，心中在猜测着楼庆良的来意。
这时，他瞥见了一旁的书吏提笔，正在记录着方才的对话。
见状，冯厚敦心中咯噔一下，这可不是什么好事情。
“冯知县，吏部岁末察官，依考成法，无锡县去岁腊月计划完成大小庶务二十七件，及至年初正月初一，已完成十七件，尚有十件未完成，请说明个中原因。”
“回上官，这十件正在进行之中，预计正月末便可完成。”
“那就是失期喽？”
“不敢欺瞒上官，却是失期了，下官甘愿领罚。”
冯厚敦没有解释原因，直接主动认罚。
在考成法的约束之下，各署皆有计划完成之事，由吏部与都察院登记在册并限期完成，逾期未完成，就会受到惩处，严重者，会直接影响仕途。
这时，一旁的主簿程璧顿时心中为冯厚敦鸣不平了。
尚未完成的十件事，乃是疏通无锡内外的十条主要河道，这可不是一朝一夕之事。
况且现在天气寒冷，疏浚河道也应当等到春暖花开之时。
程璧是主簿，这件事是经过他手的，因为这事，他还专门向吏部上了公文，请求延期，但是迟迟没有批复。
冯厚敦见程璧张口欲言，急忙向其递了个眼神，程璧这才将不平之气暂且按住。
“除了此事，本官还听说今日无锡发生了命案，可有此事？”
“正是，治下高桥镇今日辰时，发生命案，死者三人。”
“哦~现在是什么时候，冯知县应当知道吧？”
“下官知晓，眼下即将到元宵佳节，发生命案，影响颇大。”
“既然冯知县知道，本官也就不多说了，眼下正是吏部审查地方之时，你无锡县十务失期，又发命案，本官只能如实处置了。”
冯厚敦眼神一闪，拱手称是，不敢出言辩驳。
楼庆良故作沉思之状，似乎在斟酌怎么惩罚冯厚敦。
“无锡知县冯厚敦，县务失期，域下不宁，按律，罚俸一年，官评乙等。”
“望尔悉办延误之事，不得有误。”
冯厚敦听后，心下一叹，拱手说道：“下官谨记教训，再接再厉，请朝廷放心。”
主簿程璧松了口气，看楼庆良的眼神都缓和了许多。
还好给了个乙等官评，要是丙等，冯知县这辈子便再无升迁之望。
楼庆良处置了无锡县察，便站起身来，带着人又匆匆出了县衙，扬长而去，准备赶往下一地。
冯厚敦刚送走楼庆良，没想到又有一队人马来到了无锡县衙。
短短半日之内发生的事情，令冯厚敦应接不暇。
这回来的，还是朝廷官员。
冯厚敦开始感觉到了不对劲，他一个小小的无锡知县，今天这是怎么了？
只见为首之人，也身穿着一袭青色官袍，面色白皙，满身书卷气，身上还披着绒披风，眼窝深陷，颧骨突出，似乎有病态。
在随员的搀扶下，这年轻的青袍官员下了马。
冯厚敦照常上前行礼拜见。
“下官无锡知县冯厚敦，拜见上官。”
“冯公不必客气，晚辈庄兰生，久闻冯公威名，钦佩不已，今日见冯公，果然英雄。”
庄兰生的一声冯公，令冯厚敦悬着的心，顿时放了下来。
对方的态度，也不像方才的楼庆良那般压抑。
“上官，请！”
“冯公先请！”
庄兰生的态度十分恭敬，或许是真的心中钦佩冯厚敦。
冯厚敦一番推脱，庄兰生才先进了县衙。
公堂坐定，冯厚敦又好奇起来，这庄兰生又是个什么来头。
庄兰生环顾一番，微微笑道：“晚辈现任吏部文选清吏司主事，此番前来无锡，是奉侍郎之命，前来宣布任免。”
宣布任免？
冯厚敦顿时目光一缩，方才松弛下来的心情，再次紧绷起来。
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