潞王监国，朝廷新立，旧臣相继依附，忠勇前后来投。
正是朝廷焕发生机之时，潞王没有选择以强硬的皇帝权威一手掌控朝廷，而是选择了适度放权，可谓是一步高招。
既笼络了新旧臣子的人心，又给足了内阁与六部的面子，以树立外朝权威，使他们敢想敢做。
崇祯朝给这些臣子的影响实在是太大了。
阁老一箩筐，督师满地走，皮球互相踢，动辄就砍头。
以致于朝臣皆畏首畏尾，得过且过，不敢言也不敢做。
诸多阁老大都是纸糊，成了溜须拍马之辈，不敢施展拳脚。
要改变这种朝廷的消极状态，首先就要适度放权。
事实证明，潞王可谓是真知灼见，一针见血。
现今六部风气，人人尽心，部部敢为。
就拿嘉兴盐政案来说，换了崇祯朝，内阁敢对地方世家动手吗？
但潞王朝不但敢，还敢斩尽杀绝！
首辅姜曰广更是第一时间就抽调人员亲赴嘉兴查办。
若是以前，这皮球必然踢来踢去，最后皇帝也无可奈何，不了了之。
这些话，目光十分敏锐的严起恒看的很透彻。
此番吏部考功司给了冯厚敦乙等官评，随后文选司便将其革职。
新任的知县王朝生原本是仁和县主簿，直接调任知县。
吏部的这番操作，虽在其权力范围之内，但是严起恒却感觉到古怪。
但话说回来，冯厚敦的确是有政务失期，革职虽重，却也合规。
严起恒陷入了沉思之中，心中隐隐窥见了一根细微的丝线，似乎串联在这诸多事件之中，可一时又抓不住头绪。
“咱们得找找援手了。”
“援手？”
“我们的消息太少了，得查查这个王朝生才行。”
“从何处查？”
“我们出去一趟。”
于是，郑遵谦便陪着严起恒离开了馆驿，楼上把门的两名衙役赶紧转过身面壁，生怕郑遵谦看到他们。
两人一路急行，来到了城西大街的一家包子铺前。
严起恒让郑遵谦在门外稍候，他自己则走了进去。
店内没有客人，柜台后站着百无聊赖的掌柜，手中正玩弄着一团抹布。
见有人进来，掌柜懒洋洋的问道：“买包子吗？”
“买，是东家介绍我来的。”
掌柜一听，手上动作一停，眼神瞬间清亮起来。
他看了看严起恒，又向门外望了望，问道：“东家还还交待什么了？”
严起恒从怀中掏出了万元吉给他的那块潞王令牌，递给了掌柜的。
掌柜的拿在手中摩挲了几下，便还给了严起恒，走出柜台，引着严起恒走入后堂。
“阁下有何吩咐？”
“查几个人。”
“请说。”
“无锡知县王朝生、高桥豪商王水云、无锡左都尉王喜。”
“记下了，阁下请回，消息会送到阁下住处。”
“你知道我住哪儿？”
严起恒不禁奇怪道，只见对方轻轻一笑，没有回答他的问题。
心中震惊的严起恒旋即反应过来，这不是他该问的问题，于是连忙转身离开。
出了包子铺，严起恒不禁回首，心中颇为震撼。
......
无锡县衙，公堂。
万元吉坐在公案前，正在翻阅着高桥纵火案的案卷。
下手，知县王朝生坐在椅子上脸色阴晴不定。
堂口，万元吉带来的两名京营悍卒正按刀挺立，目视四方，威慑力十足。
王朝生此刻心中正在七上八下的打鼓。
一炷香前，衙役来报，刑部尚书亲至县衙。
刚刚返回县衙换了公服的王朝生吓了一大跳，满头雾水的急忙前去迎接。
在万元吉亮明了身份后，王朝生浑身一颤，感到了不妙。
刑部尚书亲至，他事先竟然没有得到一点风声。
对方忽然出现在县衙，也不知道是不是早就到了。
万元吉没有说来干什么，只说是要吊刷近期无锡县衙的案卷。
王朝生遣人去架阁库提取案卷，万元吉也派了人跟随监督。
现在，万元吉正在翻看的案卷，正是高桥镇那三名士子被杀一案。
王朝生的后背，已经大汗淋漓。
更要命的是，就在刚刚，衙役来报，县兵接到紧急军令，被全部抽调。
县中各个要地驻防的县兵全部撤离，这令王朝生心中不免有些惊慌。
刑部尚书亲至，县兵被抽调离开，很难不让王朝生联想到什么。
万元吉默默看着案卷，坐在底下的王朝生却是度秒如年，如坐针毡。
“鲁岳，高桥凶杀案结案为意外身亡，不知是如何得此结论？”
“现场可有勘查，为何缺失了仵作验尸结果？”
面对万元吉的提问，王朝生暗暗掐了一下自己大腿，佯作镇定道：“仵作验尸，此三人乃是被殴致死，但野村偏僻，又无目击者，捕快勘查并无线索。”
“再加上元宵佳节在即，为了不使百姓恐慌，保证佳节顺遂，故而下官只能以意外身亡结案。”
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