桃叶也左顾右盼，到处看不到马达，不由得担忧起来。
“他该不会是去追回……”桃叶没把话说完整。
但陈济已经知道桃叶要说什么了，忙答道：“不会的，马达不可能违背朕的心意。”
桃叶自然知道马达对陈济忠心不二，只好暂且相信司德会平安回到杜鹃身边。
想到杜鹃的时候，桃叶忽然意识到，杜鹃的气息好像离她越来越远了……那么，司德肯定是真的离开了。
陈济没再去找马达，只是吩咐周念，尽快筹备一下，他要去祭拜外祖父。
次日祭拜完外祖父之后，陈济便叫众人收拾行装，准备回京。
早在陈济昏迷期间，虎岫山附近殒命的侍卫，已经由马达做主就地安葬。临别谯郡之前，陈济特意去焚香祷告了一番，并命周念修墓立碑，刻墓志铭，以表忠义。
没多久，帝后车队就走在了回京的路上，仍由赵弼在前开路，马达带人顿后走在队末。
回程与来时不同，因陈济箭伤未愈，需多休养，非必要的去处一律不去，每日都是白天赶路、晚上在沿途驿站休息，很有规律，也很无聊。
也因着陈济箭伤的伤口太深，不宜多动，即便夜间与桃叶同榻而卧，也不过是各自休息，这于桃叶倒安心不少。
唯一让桃叶有点不安的，是每天下榻驿站之后，檀越都会出现在她和陈济的居室中。
由于随行的医者只有檀越一人，离开谯郡之后，换药之事只能是檀越的。
伤口在背上，陈济自己不易看到，但每次换药时，桃叶都在旁边，看得清清楚楚。
她隐隐觉得，檀越给陈济用的药膏，看起来跟谯郡那一群当地名医用的药膏好像有点不太一样。
桃叶不懂医术，只是观察着药膏的色泽、质感，也不敢瞎猜。
直到某天在某驿站，换药之时，陈济冷不丁问了檀越一句：“朕怎么觉得，这两日好像疼得比先前厉害了呢？”
“回皇上，药方里，有两味药材已经耗尽，回京赶路急切，沿途难于补给，因此止痛效果稍逊，请皇上恕罪。”檀越回答得从容镇定，似乎是老早就有心理准备的。
陈济又问：“除了止痛效果差点，还有别的影响吗？”
“请皇上放心，伤口恢复得很好。”檀越说着，拿起一面镜子，举在陈济的侧后方。
陈济就扭头看了一眼镜子，从镜中看，那伤口比刚受伤时已经收拢了很多，似乎是无需担忧的。
可是，经陈济这么一问，桃叶仿佛已经在心里确信了药膏很有问题。
但她没有说话，只是静静看着檀越和药、上药、包扎，直至行礼告退。
事实上，近来一直引起桃叶注意的并不是膏药，而是檀越的身份……那铜色面具下，究竟是怎样的面容？她太想知道了。
正是由于太过于关注铜面人的一举一动，才让她留意到了药膏的细微变化。
然而，一向疑心很重的陈济，竟然相信了檀越所说的「药材耗尽难于补给」、缺药的影响力仅仅是「止痛效果稍逊」。
“皇上为何如此信任檀药丞？”桃叶忍不住问了出来。
“嗯？”陈济愣了一下，好像他此前从来没有思考过这样的问题。
陈济想了一下，回答得也很自然：“他是田乐举荐给朕的，田乐必定是认可他，才敢举荐吧。”
桃叶点了点头，总结般笑着问：“所以皇上是因为信任田姑娘，连带着相信她身边的人了？”
“田乐对朕忠心耿耿，就跟马达一样，值得朕信任。”陈济看起来信心十足，就像在跟桃叶打包票一样。
桃叶听了这话，更觉得玄乎得有趣，不能不感到好奇：“皇上认识田姑娘才多久？竟然都可以跟从小一起长大的马达相提并论了？”
陈济又笑着解释道：“那自然还是不及马达的，只是打个比方而已。”
桃叶笑了笑，没再说什么。
她记忆中，陈济和田乐的交集并不多，也完全不是一类人，如果真的可以深信不疑到那种程度，绝对不是源自单纯的忠心。
在接下来的几天，陈济后背的痛感有增无减，甚至于晚上睡觉都不敢躺，只能侧身，也不敢轻易翻动，以至于晨起时浑身僵硬着难受。
奇葩的是，伤口愈合的速度倒是惊人得快。
这种情况下，陈济不可能丝毫没有疑虑。
在又一次换药时，陈济用银针试了檀越亲制的膏药，其结果是没有发现任何异常。
他犹豫了一会儿，对檀越说：“不要上药了，就直接包扎起来好了。”
檀越遵命。
桃叶看着，心里不免胡乱猜测，不知陈济是因为听了她的问话而不再信任檀越，还是实在受不了那个药膏。
但停用了檀越的药膏之后，陈济的伤口很快肿了起来。
陈济生怕桃叶看到他后背鼓包的难看样子，干脆与桃叶分室而居了。
就在分室而居的第一晚，马达来到陈济的居室求见。
行礼罢，马达便问了陈济：“皇上为何突然单独住了？”
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