太极就是一，是道，是天地未分时物质性的浑沌元气。太极动而生阳，静而生阴，是生两仪，一阴一阳就是两仪，故《易;系辞说》说：“一阴一阳之谓道”，古人观天下万物之变化，不外乎由太极而生阴阳，故画一奇以象阳，画一偶以象阴。阳就是阳爻，用"—"表示，单为阳之数；阴就是阴爻，用"－－"表示，双为阴之数。这就是构成八卦的基本符号，是（阴阳）矛盾的形态和万物演变过程中的最基本的阴阳二气的基本符号。
一阴一阳这个两仪又各生一阴一阳之象，也就是一分为二，生出四象，四象即少阳、老阳、少阴、老阴，是谓"两仪生四象"。四象再各自生阴生阳（一分为二），生出八卦。即四象生八卦，也就是说在少阳、老阳、少阴、老阴这四象上，分别各加一阳爻或阴爻，“叠之为三”，即产生八种新的符号，如在少阴上加一阳爻，生成叫做离卦；在其上加一阴爻，生成叫做震卦，依次类推，生成乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八，这种八卦排列次序及其卦数，就是先天八卦之数，由左至右，称做先天八卦横图。先天数的产生，是由浑沌太极，无形无象也无定位，只是一气相生，阴阳次第相加，而自然造化一至八数，故谓“先天”。卦序是：一乾、二兑、三离、四震、五巽、六坎、七艮、八坤。《易;说卦传》说：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错，数往者顺，知来者逆，是故易逆数也”。这是先天八卦方位的理论依据，是讲八卦自身匹配对待之体的。
在丹道中，宇宙起源就可以用八卦来形容。丹道认为，宇宙的开始是混沌之一，这个气就是先天之气。先天之气静极而动，孕含生机，这就是无极生太极。阴浊者下沉，阳清者上升，这就是无极生太极。然而阴阳又变化出四象，四象再生出乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八卦，八卦又继续演化成六十四卦。白玉蟾真人在《玄关显密论》中说：虚无生自然，自然生大道，大道生一气，一气分阴阳，阴阳为天地，天地生万物，则是造化之根也。
无极图：（略）
无极生太极图：（略）
八卦图：（略）
六十四卦图：（略）
这个假说在中国几千年前就已经存在了。实际上中国古代的创世说并不止一种，比如大家众所周知的盘古开天地、女娲造人的故事，但是，在丹道当中，始终是以无极生太极，太极生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦的理论为创世学说。有时，简化为一生二，二生三，三生万物，这个三在古代代表多的意思。而这个学说，没有任何至高无上的神参与，完全是唯物的观点，并且正好与几千年后的宇宙爆炸学说，是极其吻合的，不能不说是个奇迹。
现代物理学普遍认为，宇宙起源于大约137亿年前的一次大爆炸。大爆炸开端于一个“奇点”。宇宙中的全部质量都挤压在某种无限致密的状态，其温度也无限高，这种状态称为“初始奇点”。时间、空间和物质肇始于初始奇点的大爆炸。爆炸伊始，宇宙是一个充满辐射（能量）的“地狱”，它热得使任何原子或分子均不可能存在下去。数分钟后，它便冷却到能够形成最简单的氢原子核了。及至数百万年之后，宇宙才冷却到足以形成第一个原子，不久又形成了简单的分子。然后，只是到了数十亿年之后，才出现了一系列复杂的事件，使得物质凝聚成恒星和星系，此后又形成了稳定的行星环境。由此可见，在宇宙发展的伊始只有能量，以后逐渐冷却才“凝聚”成物质。
1910年代，维斯特·斯里弗尔和卡尔·韦海姆·怀兹证实了大多数旋涡星系正在退离地球，不过他们并没有因此联想到这对宇宙学意味着什么，也不认为发现的星云其实是银河系外的其他星系。同时在理论上，爱因斯坦的广义相对论成功建立并推出没有稳定态宇宙。通过度量张量描述的宇宙不是膨胀就是收缩，爱因斯坦认为他自己解错了，并加入了一个宇宙学常数来进行改正。第一个不使用宇宙学常数，而真正认真将广义相对论运用到宇宙学中的是亚历山大·弗里德曼，他的方程所描述的宇宙称为Friedmann－Lematre－Robertson－Walker宇宙，时间是1922年。1927年，比利时天主教牧师勒梅特独立推导出Friedmann－Lematre－Robertson－Walker方程，并在螺旋星云后退现象的基础上提出了宇宙是从一个“初级原子”“爆炸”而来的—这就是后来所谓的大爆炸。
2010年，据英国媒体报道，日内瓦欧洲核子研究中心（CERN）的科学家们利用世界上最大的粒子加速器“大型强子对撞机”近日发现了颠覆性的现象，他们认为宇宙大爆炸最初物质是液体。这与先天之气学说极其相似。
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