秦刚在布局四大商行共投宋钞的这段时间里，京城里发生了一件意料之中的事情：此时的太学博士郑居中，在秦刚的提示下，由其父亲出面，专门拜访了郑贵妃之父，两人叙起族谊，再去仔细核对了族谱，确认了双方果真是不出五服的堂兄弟。
因此，郑居中随后便被郑贵妃叫入宫中正式认了他这个堂兄。
自然，郑贵妃的这个亲戚不会白认。在她开口央求之下，赵佶很快就给郑居中升了官，提为都官员外郎，这个官职便是六部员外郎的候任之职。
不过郑居中心里清楚，这都是拜侄女婿秦刚提醒的功劳。
两三天后，秦刚正式入宫的觐见也进行得一板一眼，毫无波澜。对他刻意拉拢不成的赵佶显得有些兴致缺缺，不过就是走个过场。而看到这种结果，原先对秦刚回京的情况多有担心的蔡党余众，倒也是松了一大口气。
但是另一方面，秦刚在京城里到处的活动，反倒引起了有些人的担心与防备，尤其是高俅，赶紧提醒赵佶：既然这次拉拢未成，就不适合让他继续滞留在京城，不能让他继续到处去拉帮结派了。
于是，宫中很快就下了口诏：秦刚觐见结束，可择日南归。
离开京城，李纲颇有感慨。
此前他在两浙时，因为亲历过胡朱及蔡京等党羽横行乡里、鱼肉百姓的恶行劣迹；之后随着流求靖难大军在拨乱反正，也见识了百姓对靖难新政的欢迎；之后又在章惇、吕惠卿的巧妙运作之下，成功策划并完成了两浙、京东东路以外四路的反正。他便先入为主，认定了在其他诸路包括京城，一定也会同样存在着类似的民怨沸腾、士官不满的局面。
因此，在他的想像中，只要随同老师秦刚一同回京，振臂一呼，再将东南新政展开一述，必将引发朝野共鸣，应者如云。拥护东南者必将会在朝堂之上揿起通天的波澜，虽然不一定能够将秦少师送入宰执行列，但是至少也必能令大宋的官场格局为之一新。
但却没有想到，如雪片一般来的拜帖虽然热闹，但占绝大多数的，都是被边缘化后的不得志底层官员、未入仕的文人，以及此时根本就不被看重的商贾代表。而朝中的两制官员以及政事堂的诸位相公们，居然都不约而同地对他们直接予以忽视。
这其中，固然有着蔡京余党对于他们的敌视与警惕，有着赵挺之因前儿媳李清照而带来的面子大失之后的恼怒威胁，但是最后结果依然还是让李纲十分失望。
“伯纪，我倒是觉得你在办报时身在局外，所以观察时局，分析世事，皆有理有据，清晰异常。但是如今亲身入局之后，反倒变得患得患失、看不清楚大方向与趋势了呢？”秦刚看出李纲的郁闷，便直言开导他。
“李纲无能，真是参不透这朝局现状，难道那么多饱读诗书的相公贤臣，就都如此地糊涂、无知与自以为是吗？”李纲在老师面前毫不掩饰自己的情绪。
“那在伯纪眼中所见的京城朝堂，是个什么样的状态？”
“当今官家看似锐意进取，实质上却多是胡作非为；而朝中众僚却多蓄意奉迎、偶有不甘认同者大多明哲保身；而赖以主导朝政核心的宰执们，却个个自以为是，行为之间多有混沌无知。学生真的不知该用什么样的话语来评述这样的朝堂！”
“伯纪你虽然不能总结，但是描述得倒也贴切。就这样的朝堂，我有两字就可形容！”秦刚微笑道。
“请老师指点。”
“酱缸！”
“酱缸？”
“对！酱者，有酒之佳味物。制其之料皆是肉、豆、果等上好东西，正如那些饱读诗书、学富五车的官员。只是这制好酱的配方，都是一整套严密的条件，关键是要这大缸保持密不通气、不见天日的环境，方能确保在里面慢慢沤制，最终成就出特有的酱香，喜好者谓之祖宗之制，一代又一代传承下来的规范，充斥着任人唯亲、论资排辈、唯权是举的僵化体制而不接受革新，却被人奉为不可改变的真理！”秦刚所说的这个理论新鲜而大胆，但听在思想早已跳出赵宋皇朝体制限制的李纲耳里，却极有启发。
随他们马匹而同步行进的车厢里，李清照听到了这番精彩的论述，却是立刻挑开窗帘，对秦刚说道：“当年的王文公施行新法，是否算得上对这酱缸体制的推翻重造呢？”
“算！”秦刚很干脆地回答，“但正因为是有着传承的酱缸，角角落落极其复杂，这样的朝堂，如果只是一味通过外力来增加、改变，即使加入的也是十分美好的东西，但其结果却未必会是更鲜美的酱汁。甚至可能因为改动，破坏了酱缸内的原有平衡，最终出来的是腐坏变质，或者局部霉变的坏酱。这也成了前些年‘新法为民却害民、新法兴国却祸国’的最重要原因。最终，酱缸将会顽固地回到老路上，继续守着一成不变的旧法而继续存活。”
李纲听得如梦初醒：他也曾学习并深思过王安石的新法变革，以他最早所接受的儒家经典，并不十分认同王安石的经济变革政策，认为其“与民争利”“重利轻义”，从而导致“虽得天下，旋踵而失”。他在西北跟随秦刚，实践过改良后的新法政策，这也强化了他认为原生的新法存在根本性缺陷的认知。
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