“报！！”
一员传令兵快马冲到蒯越近前，拱手拜道：“蒯军师，魏延率部杀出重围，黄将军正在追击。”
旁边的蒯良禁不住感叹。
“魏延真是智勇双全，若好好培养，名动天下不难。”
蒯越低沉道：“魏延确实什么都好，唯独无法认清自己，没有端正自己的位置，无论他今后走得多高，只会摔得更重，时至如今，他今生的成败，唯有看神鬼莫测的王旭能否驾驭。”
“嗯？”
蒯良目露惊色。
“异度，听你这意思，似乎根本没想过要杀魏延？”
“杀魏延？为何要杀魏延？”
蒯越脸上泛起淡淡的微笑。
“如果我想杀魏延，便不会令黄忠去拦路，直接埋伏弓弩手，乱箭齐射岂不容易？”
“你为何要放走他？”蒯良奇道。
蒯越转头看向自己这个擅长政务而不善阴谋权术的兄长。
“兄长，堵截魏延是要杀鸡儆猴，告诉别的将领我们有准备，威慑他们不要妄动，安分守己……如今的局势，无论谁想叛逃都是人之常情，既然目的已经达成，我又不是弑杀的人，何苦枉造杀孽。
荆北大势已去，什么退到襄阳都是安慰人的话，撤往南阳才是唯有的生机，此番放走魏延是顺水人情，依魏延的聪明才智，事后必然能明白，而王旭得知前因后果也同样会理解，知道我是有意放这员虎将助他。
王旭乃是雄踞一方的霸主，征战沙场多年，如果连杀人和放人都看不明白，岂不早就化作白骨，大家各为其主，各有志向，并没有私怨，能留一线就留一线。
魏延骄傲自负，但并非没有肚量，王旭的胸襟更是容纳天下，他们都是魅力过人的豪杰，定然会记得这份恩义，不增添怨愤，算是为蒯家留点余地。”
蒯良沉默片刻，面露惭色。
“听完你这番话，我感觉有些愧对主公。”
蒯越满脸无奈。“兄长，我们如今就是苟延残喘，哪有办法，我们二人可以为主公尽忠，但总得竭力保全蒯家，不多施恩惠，今后怕是连个后人都留不下。”
蒯良默然无语。
远在中军的刘表和刘磐同样得到消息。
刘磐心生恼怒，打算去质问蒯越，刘表瞬时将他拽住。
“且慢！你要去哪儿？”
“叔父，我要问问蒯军师，他为何不布署弓弩手，若是能万箭齐发，怎会让魏延走脱？”
“不用去！”刘表摇头道。
“为何？”刘磐迷惑。
刘表迟疑片刻，淡淡地说：“他有意放走魏延。”
“有意？”
刘磐惊愕地瞪大眼睛。
“为什么？”
“这件事蒯越没有做错，堵截魏延就是为了杜绝更多人叛逃，目的已经达成，不宜枉造杀孽，我们若想偏安南阳，本就需要缓和与荆南的关系，此举对我们有利。”
刘表深吸口气，语气放缓。
“刘磐，你今后千万不要冒犯王旭，务必要尊敬他，沙场征战的时候，你也奉命行事就好，若有天真的出什么意外，你就带着刘家人去投奔他。”
“这是为何？”
刘磐茫然不解。
刘表深深看着刘磐，鬓角的几缕白发随着微风轻轻摆动。
“身逢乱世，各有天命，我们与王旭没有深仇大恨，若生在盛世年间，我们必定相敬相爱，奈何时势造英雄，走到这步不是我们内心愿意，不过是各有各的壮志，各有各的无奈。
我已经走出这一步，无法再回头，但你们没有，刘家人没有，若我身死，你们就投奔王旭，他是真英雄、大豪杰，雄才伟略，胸纳天下，必定会善待刘家……唯独不能有二心，不然必遭灭族之祸。”
“侄儿定然铭记在心。”
刘磐恭恭敬敬地行个大礼。
两天后。
荆北主力与西路江陵的兵马在襄阳顺利汇合。
刘表前所未有的果断，仅仅休整两天，便火速撤往南阳，除去囤积的粮草物资全部带走，不做任何破坏，连城墙的防御器械都不动分毫。
王旭在行军路上得到消息，顿时如释重负，有种好多年都没有的轻松。
他转头看向并骑而行的郭嘉，微笑着问：“奉孝，依你推断，刘表为什么果断撤去南阳？”
郭嘉爽朗大笑：“这就是识时务者为俊杰。”
王旭心中明白，但故作疑惑。
“刘表会不会是设局引诱？”
“可能性不大。”
郭嘉似笑非笑。
“刘表是个英雄，但没有赌天下、赌宗族性命的豪气。”
“这话倒是不错，但还是不得不防，越接近成功，越是要小心谨慎，说不定他们就埋伏在襄阳附近的某个山坳，等着我们傻乎乎钻进去。”王旭道。
“主公说得有理。”郭嘉佯作拜服地拱手附和。
王旭白他一眼。
“想不到你竟然也开始说奉承话。”
“主公说的本就是事实，属下哪有奉承？”郭嘉故作不解。
“好，既然是事实，不如就由你亲率兵马去探路。”王旭戏谑地笑说。
郭嘉尴尬地摆手。
“这等无用功，主公还是另择贤明。”
王旭莞尔一笑。
“行，那就多派几十支部曲去巡逻，不管怎样，有备无患，反正我们不着急……倒是刘表这么识时务，反而让我很难办，他麾下的那群将领，我可是早就垂诞三尺。”
“主公不用心急，刘表早晚必降！”
“为什么这么肯定？”
王旭追问。
郭嘉含笑回说：“识时务者为俊杰，他刚好是俊杰。”
“我不这么认为。”
王旭笑着摇头。
“刘表终究是枭雄，而且外宽内忌，他不相信我会善待他，不过……把家人交托给我倒是有可能。”
一员传令兵突然从前方策马奔来。
“禀报将军，敌将魏延率部曲投诚。”
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