更深露重，万籁俱寂。
都尉府书房内，宽敞而肃穆，四壁皆是顶天立地的黑漆书架，其上整齐码放着成卷的竹简与帛书，空气中弥漫着淡淡的墨香与陈旧纸张特有的气息，混合着角落里青铜兽炉中缓缓逸出的、清冽的松木炭香。一座造型古朴的青铜仙鹤衔灯树立在书房中央，九朵灯焰稳定地燃烧着，跳跃的金色光芒将室内照得亮如白昼，也在光洁如镜的乌砖地面上投下长长的、摇曳变幻的影子，仿佛无声演绎着人心深处的波澜。
赵空端坐在紫檀木书案后，身着一件深青色云纹杭绸常服，腰间松松系着一条玄色丝绦，并未佩戴他从不离身的太极剑。他刚刚结束晚间的调息，周身气息沉静内敛，如同深潭之水，波澜不惊。
指尖轻抚过刚送来的军报，目光却不由自主飘向窗外——庭院那端，太守书房灯火通明，映出那个熟悉的挺拔身影。
与太守府共享的庭院，此刻早已被初冬浓重的夜色完全吞没，唯有廊下悬挂的几盏气死风灯，在凛冽的寒风中顽强地摇曳着，透出几圈昏黄而模糊的光晕，勉强勾勒出假山嶙峋的轮廓和枯树枝桠的寂寥剪影。
而在庭院的另一侧，那间象征着南阳郡权力核心的太守书房，同样灯火通明，暖黄的光线透过细密的窗纸，将一个熟悉而挺拔、此刻却微微前倾、仿佛承载着千钧重负的身影，清晰地投射出来，正伏案疾书，笔走龙蛇，仿佛一尊不知疲倦的雕塑。
赵空的指尖无意识地、反复地摩挲着手中那支温润莹白的玉质笔杆，冰凉的触感却无法平息他心头萦绕的那股难以排遣的、沉甸甸的忧虑。自那日蔡讽在府中设宴，看似闲谈实则步步为营地正式提出联姻之议后，他敏锐地察觉到，自己这位情同手足、誓同生死的大哥，身上那股与生俱来、宛如绝壁孤松般的孤高之气，似乎又沉淀了几分，化作了一种更深沉、更难以触及、几乎要与这冰冷夜色融为一体的寂寥。
他太了解孙宇了，了解他那颗被雄心壮志和家国天下填满的、几乎容不下其他琐屑的心，了解他为了心中那片宏图霸业可以如何近乎严苛地克制、甚至毫不犹豫地牺牲个人的情感与偏好。接受蔡氏联姻，纯粹是出于稳定南阳大局、联合本地最大豪强的政治考量，是这波谲云诡的乱世中，权衡所有利弊得失后，最理智、却也最显无奈的选择。
可正因如此，看得越是分明，赵空才更感到一种无声的、尖锐的痛惜，如同细密的针扎在心头。有些担子，注定要由最硬的肩膀来扛；有些路，也注定只能由最孤独的灵魂去闯，去承受那一路的冰霜与寂寥。
他轻轻放下那支仿佛也沾染了他心绪的朱笔，笔尖在砚台上留下一点残红，如同泣血。
他起身踱至窗前，伸手推开一丝狭窄的窗缝。凛冽的、带着枯枝与尘土气息的寒风立刻像找到了缺口般钻了进来，带来刺骨的寒意，也吹动了他额前几缕未曾束紧、略显凌乱的发丝。他深深吸入一口冰冷彻骨的空气，那寒意直透肺腑，试图让脑海中纷乱如麻的思绪能借此清晰一些。
不由自主地，脑海中浮现出许劭先生当初护送重伤垂危、几近油尽灯枯的孙宇，千里跋涉，突破太平道与各方势力重重围堵，历尽千辛万苦才险死还生返回南阳的场景。那时的孙宇，奄奄一息，倚天剑却始终紧握在手，那双即便在昏迷中也偶尔睁开的眼眸里，燃烧着永不屈服的、令人心折的火焰。也想起了这一路走来，那位总是安静跟在队伍后方，沉默少言，目光却如同最忠诚的影卫，始终胶着在孙宇身上，片刻不离的江南女子——南宫雨薇。
她那双眼眸，平日里如同笼罩着江南三月迷蒙的烟雨，氤氲着化不开的温柔与朦胧，可每当视线落在孙宇挺拔而偶尔流露出疲惫的背影上时，便会不自觉地流露出毫不掩饰的、几乎要满溢出来的担忧、倾慕，以及一种近乎虔诚的、无条件的追随。
那般清晰可见、纯粹炽热的情意，如同暗夜中的萤火，虽不耀眼，却执着地闪烁，莫说他赵空，便是蔡邕公那般超然物外、洞察世情的长者，蔡讽那般老谋深算、喜怒不形于色的政客，乃至心思各异的蔡之韵、蔡瑁等同辈，又有谁看不真切？
那分明是深陷情网、难以自拔、将一颗心毫无保留奉上的小女儿情态，纯粹得令人心颤，与这充斥权谋算计、冰冷交易的宛城官场，显得如此格格不入。
只是……赵空眉头深深蹙起，形成一个饱含忧虑的川字。
蔡讽与蔡瑁，出身荆襄顶尖世族，数代积累，门第之见早已如同呼吸般融入血脉骨髓，成了不可动摇的信条。他们或许碍于蔡之韵的闺中情谊，或是维持世家表面的风度，对南宫雨薇、苏笑嫣能以礼相待，表面维持着一团和气，但这与从心底里真正认可其身份地位，完全是云泥之别，不可同日而语。在蔡讽这等将家族声誉和士族清流身份看得比性命还要重要、视之为立身之本的老牌世家代表眼中，士族与地方豪强之间，有着一道不可逾越、泾渭分明的天堑。
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