自从黄巾之乱平定后，整座大汉帝都，便一直陷在这般滞闷压抑的清冷氛围里，就连天上落下来的天光，都蒙着一层洗不尽的灰沉。
宣室殿为天子寝宫兼理政禁地，规制森严、值守严苛，自有一套专属的值守体系，与后宫诸殿全然不同。按照汉家宫规，此处从无高阶宦官方位随侍，常驻值守之人仅有三位：掌天子近身护卫、剑术冠绝天下的剑师王越，深得天子信任、掌管宫禁宿卫的近臣蹇硕，以及时常入宫奏事、侍从帝王左右的侍中刘和。
三人各司其职、各守其位，恪守宫规、不越雷池。王越一身玄色劲装，腰佩长剑，身姿挺拔肃立，目光平视前方，神色冷硬淡漠，只专注宫禁护卫，不看、不听、不议朝堂是非，彻底置身党争之外；蹇硕身着锦缎宦服，面色恭谨谦卑，眼底却藏着深沉算计，深知宦党势大、天子多疑，始终谨言慎行、不敢轻易站队；刘和一身儒色朝服，温文儒雅、眉目清正，身为侍中近臣，位卑权轻、势单力薄，纵然心怀正气、洞悉弊政，也只能隐忍缄默、束手旁观。
至于十常侍核心的两位权宦——大长秋赵忠、长乐少府张让，二人皆是两宫高阶主官，品秩尊崇、权责明确，自有专属官署，根本无资格、无职司值守宣室殿。
张让官拜长乐少府，主掌太后长乐宫一应宫务、人事、供奉、值守，官署常设于长乐宫偏殿，终日处理后宫太后宫闱庶务，统筹六宫低位内侍的升迁调度；赵忠官拜大长秋，总领全宫内廷宦务、执掌所有宦官的黜陟奖惩、统筹宫禁值守排布，官署扎根皇后长秋宫，是整个内廷宦官体系的最高执掌者。
二人位高权重、身系两宫要务，按规制绝不常驻宣室殿，更不会贴身侍奉天子左右。可深耕宫闱数十年，他们早已吃透深宫规则、摸透帝王弱点，最擅长的便是“身居高位、暗控全局”。明知无值守之职，却花费数十年心血，暗中布下天罗地网，将宣室殿内外的每一处值守、每一个内侍、每一道动静，尽数掌控在手中。
此刻宣室殿中，负责掌灯、洒扫、奉茶、拂尘、值守殿门的所有低阶小黄门、底层内侍，大半皆是二人暗中安插的心腹私党。这些人身份卑微、看似不起眼，终日默默值守、任劳任怨，无人留意、无人戒备，却个个身负密探之责，时刻紧盯殿中君臣奏对、天子神色、臣僚言行，但凡有一丝异动，便会以预设的隐秘方式，飞速传递密报。
今日吕强未得提前诏旨、破例直闯宣室殿求见天子，本就是极反常、极罕见的异动。殿中值守的一众小黄门，瞬间便绷紧心神，暗自警觉，所有人都默契敛声、假意值守，目光却死死锁定吕强的一举一动、一言一行。
吕强立于殿中，素色宦衣衬得他身形愈发清孤，脊背挺得笔直，无半分内侍惯有的卑躬屈膝。他平心静气，依汉家臣礼躬身长揖，动作规整庄重、不卑不亢，起落之间尽显数十年恪守臣道的端正风骨。抬眸一瞬，清亮坦荡的语声骤然破开满殿死寂，字字铿锵、落地有声。
“陛下，西园亲军之制，不可行。”
短短七字，瞬间震得殿内烛火剧烈摇曳，满堂青烟乱颤。
殿角两名值守的小黄门，心头骤然一紧，背脊瞬间渗出一层冷汗。二人皆是张让、赵忠精心挑选的心腹，常年负责宣室殿密报传递，眼光毒辣、心思缜密，瞬间便判定此事关乎宦党根基、关乎朝局颠覆、关乎二人身家性命。
二人面上依旧维持着木讷恭谨的值守神态，垂手敛目、身姿不动，无半分异常流露，唯有眼角余光飞速交汇，借着侧身拨弄烛芯、整理帘幔的细微动作，无声交换了极致凝重的神色。
左侧小黄门身形微顿，悄然颔首示意，留守殿中，继续监听吕强奏对、紧盯天子神色变化，不放过一字一句、一颦一动；右侧小黄门默然躬身，借着殿内众人皆被吕强惊住、无人留意边角的空隙，脚步轻缓无声，如鬼魅一般退至殿门阴影之中，悄然溜出宣室殿重门。
这名小黄门年纪轻轻，却已是久经密报历练的老手，步履仓促却章法井然、沉稳有序，全然无半分少年人的慌乱失态。他熟稔深宫所有暗道复道、近路回廊，知晓两宫官署的值守规制，更清楚张让、赵忠的传讯铁律——两宫权责分立、官署相隔，密报必须分送、绝不混传、绝不迟传、绝不误传。
他快步穿行于南宫回廊，避开往来巡夜禁军、值守宫女、传令内侍，专走幽暗僻静的宫墙夹道，身形穿梭于光影交错之间，转瞬便远离天子寝宫禁地，直奔长乐宫方向。
彼时，长乐宫，少府官署。
殿内采光温润，陈设华贵雅致，锦缎铺案、玉瓷列架、香薰常燃，处处彰显着高阶权宦的尊崇地位。张让端坐于雕花檀木案前，身着一袭绛色织锦宦官朝服，衣身暗绣流云纹样，金线勾勒边角，华贵却不张扬，气度雍容沉稳。他面白无须，面容温润儒雅，眉眼常年带着温和笑意，待人接物谦恭有礼、进退有度，初见之人，皆会误以为他是温和宽厚、谨守本分的近臣，绝难窥见其心底的阴狠狡诈、滔天野心。
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