钱有财长叹一声，眼中流露出几分恳切之色，缓声道：
“周家主，您且替我想想。
若是我独独对您周家格外照拂，其他各家会作何感想？”
他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着。
“到那时，各家必定要说我处事偏颇，这好不容易维持的平衡局面，岂不是要毁于一旦？
往后这担子，我还如何挑得起来？”
说着，他脸上浮现出一抹苦涩，连声音都低沉了几分：“白老爷如此信任，将这般重任托付于我...”
话到此处戛然而止，只余一声意味深长的叹息在书房内回荡，那神情，活像个为大局操碎了心却又左右为难的当家人。
周家主冷眼旁观钱有财这番做作的表演，心中满是不屑：这番话说的冠冕堂皇，谁不知道他不过是白家的马前卒罢了。
白家要打压苏家，他就跟着上蹿下跳，现在又拿这些场面话来搪塞自己。
这哪里是什么商量，分明是借白家的威势在逼他就范。
心中虽这般想着，周老爷脸上却挤出一丝勉强的笑意，拱手道：
“钱家主言重了。您为安业镇商界劳心劳力，这份苦心，周某岂会不知？”
他微微侧身，借着调整站姿的动作掩饰眼中的讥讽。
“今日席间，钱家主运筹帷幄，将各家拧成一股绳，这份手腕，着实令周某佩服。
至于白老爷的信任...”
周老爷说到此处，停顿了一下，向前迈了半步，
“钱家主德高望重，自然当得起这份重托。周某不才，愿效犬马之劳。”
他说着深深一揖，低垂的面容完全隐在阴影之中，唯有嘴角那一丝几不可察的冷笑，在起身的瞬间便消失无踪。
这番话说得滴水不漏，既全了钱有财的面子，又未做出任何实质性的承诺。
钱有财闻言，眼中精光一闪而逝，旋即堆起满脸谦和之色，连忙上前虚扶：
“周老爷客气了，能得您这番体谅，实乃幸事。
往后镇中事务，还得仰仗周老爷多多支持才是。”
周老爷顺势直起身来，面上带着恰到好处的笑意：
“钱家主言重了，周某自当尽心。”
他目光平和地注视着钱有财，实则暗中观察着对方的一举一动。
钱有财心知肚明，对付周家这样的老牌家族，光靠威逼难以奏效。
他忽然后退半步，抚掌笑道：
“瞧我这记性，险些忘了件要紧事。”
说着转头看向门外，扬声道：
“来人，把东西呈上来。”
话音方落，两个青衣小厮便抬着个木箱进来。
小厮们将箱子放在房间中央后，立即垂首退至门外，全程未敢抬眼。
钱有财缓步上前，指尖轻叩箱盖，发出沉闷的声响，唇角微扬，带着几分意味深长的笑意望向周老爷：
“周家主，这是钱某的一点心意，还望莫要推辞。”
周老爷目光微沉，心中警铃大作，面上却依旧从容：“钱家主这般厚赠，倒叫周某受之有愧。”
他缓步上前，状似随意地问道：“不知这箱中...”
话音未落，钱有财已掀开箱盖。
但见箱内白银码放整齐，雪亮的银光映得人眼花。
粗略估算，少说也有万两之数。
钱有财轻叹一声，语气恳切：
“周兄的难处，钱某都明白。
公事上虽不能偏颇，但私下里...”
他拍了拍银箱，“这些许心意，权当是给周兄赔个不是。”
说话间，他眼角余光始终未离周老爷的面容，似要从中窥出端倪。
那银两在烛光下泛着冷光，与钱有财眼中的算计如出一辙。
周老爷凝视着箱中白花花的银锭，眼中闪过一丝阴翳。
这万两白银看似丰厚，却远不及周家此番损失的十之一二。
钱有财此举，分明是要用这点银钱堵他的嘴。
他嘴角微微抽动，随即换上为难的神色：“钱家主，这份厚礼实在太过贵重，周某实在难以……”
钱有财不待他说完，便上前握住他的手腕，力道不轻不重：
“家主周兄何必见外？”
他压低声音，“就当是钱某给府上小公子添些笔墨钱。”
周老爷感受到对方掌心的温度，心中冷笑，面上却显出踌躇之色。
二人你来我往推让几个回合后，他终于长叹一声：“既如此...周某愧领了。”
他刻意在"愧领"二字上加重语气，既全了礼数，又暗含讥讽。
钱有财恍若未觉，笑容愈发殷切。
“周家主且随我来。”
说着，手上暗暗使了分力道，引着周老爷往案几方向行去。
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