“大义？”平江门终于稍稍抬起了眼帘，那双深不见底的眸子看向帝国储君，“你口中的大义，便是让朕动用举国愿力，去滋养一个可能与帝国曾有旧怨的家族后代？你可知，雷氏《御兽诀》重现天下，搅动风云，本身就是变数。你更可知，那七星湖底的恶蛟，一旦脱困，若与雷家后人达成某种协议，或反过来被其掌控，又会给天下带来何等祸患？此刻救他，或许是助长一个未来的、更大的不确定。”
平江远心头一震，他听出了父皇话语中深沉的顾虑与帝王心术的权衡。
这不是简单的见死不救，而是在考量更遥远的未来，权衡各种风险与利益。
但他并未退缩，眼神反而更加清亮：“父皇所虑，儿臣明白。然儿臣以为，世事岂能尽算？若因畏惧未来可能之‘恶’，便对眼前确定的‘善’与‘义’背过身去，非智者所为，更非仁君之态！海宝儿此人，儿臣深知其心性，重情重诺，仁厚坚毅。今日帝国若能雪中送炭，他日我升平若有难，他必不会坐视！此乃人心之‘锚’，胜过万千算计！”
他再次叩首，声音铿锵：“至于恶蛟与雷氏旧怨，儿臣相信海宝儿自有分寸。当下大敌，唯柳元西耳！请父皇暂放疑虑，先行大义！若……若父皇仍觉不安，儿臣愿以太子之位、以性命担保，日后定会密切关注，若有差池，儿臣一力承担！”
“胡闹！”平江门忽然一拍龙椅，声音陡然转厉，“太子之位，帝国国本，岂是你能拿来作保的儿戏？你的性命，又岂止是你一人的性命？！”
殿中气氛瞬间降至冰点。侍立的太监宫女早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。
平江远伏地不语，肩背却依旧倔强地挺着。
长久的沉默。
只有殿外呼啸的风声，吹动着无形的命运之弦。
不知过了多久，平江门威严的声音再次响起，却少了几分冷厉，多了些复杂的疲惫：
“你可知，诸国之中，我升平距离七星湖最远，愿力传导损耗最大，效果或许微乎其微？”
“儿臣知道。但心诚则灵，力聚则强。我升平子民亿万，心念合一，其力虽远，亦足可撼天！”
“你可知，此举可能会提前引发某些古老存在的注意，为我升平招来不可预知之祸？”
“儿臣……想过。但覆巢之下无完卵。若柳元西得逞，或天下因今日之冷漠而崩乱，祸患同样会至。两害相权，儿臣以为，当择其轻，行其义！”
平江门久久地凝视着跪在下方，与自己年轻时一样执拗、却似乎更多了几分赤诚的儿子。
那眼神透过冕旒，锐利如刀，像要剖开平江远的胸膛，看看里面跳动的是否真的全是为公之心，还是掺杂了对朋友过度的回护。
终于，升皇缓缓地、极其沉重地叹了一口气。
“罢了……你起来吧。”
平江远心头一喜，却不敢怠慢，恭敬起身，垂手而立。
“拟旨。”平江门的声音回荡在紫极殿中，带着不容置疑的皇权威严，也带着一丝不易察觉的、如释重负的决断：
“太子所奏，情切理至。海宝儿仁勇，为苍生陷厄，朕心恻然。柳元西邪妄，乃天下公敌。着即颁告天下，自即刻起，升平帝国境内，官府督导，万民同心，面向七星湖方向，诚心祷祝，祈愿海宝儿等人脱困破邪，佑我人族气运昌隆。此乃大义所在，举国共行，不得有误！”
“父皇！”平江远激动地再次跪倒，这一次是心悦诚服。
“慢着！”平江门抬手止住他，目光深邃，“旨意中不必提雷氏，只提海宝儿之名与其功绩。愿力导向，亦只聚焦于‘助其脱困、共抗邪魔’之念。明白吗？”
平江远微微一怔，随即了然——这是父皇在尽可能规避那“上古旧怨”的风险，将此次救援的“名义”纯粹化。
他郑重应道：“儿臣明白！父皇圣明！”
当太子平江远捧着加盖了玉玺的诏书快步走出紫极殿时，东方天际已泛起一抹鱼肚白。
他回头望了一眼在晨曦中更显巍峨也更显孤寂的宫殿，心中默念：
“少主，帝国之力虽远，但亿兆心念，今日为你而聚。定要撑住！这天下……需要你这样的‘变数’。”
他能感受到，无形的、浩荡的愿力，正从升平帝国广袤疆域的每一个角落，向着遥远的七星湖方向，汇聚而去。
而殿内，升皇平江门独自立于巨大的窗前，望着太子远去的背影，又望向西南方那不可见的七星湖方向，低声自语，像是说给那冥冥中的存在听：
“雷氏……海宝儿……愿朕今日之赌，押对的是人心，而非祸根！”
距离午时，越来越近了。而远在万里之遥的天山之巅，两道坚毅的身影，正踏雪无痕地缓缓逼近那祭台所在位置……
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