贞观三年，七月十八，夜。甘露殿。
这天李二刚批完三本折子，都是北疆降众安置的事，看得头疼。见李泽轩抱着一卷图进来，他把朱笔搁了，揉了揉眼：“摊开。”
舆图摊开在御案上，画满了圆点。
李泽轩的手指先按在长安，往北沿着官道一路点上去：“京畿，云州。”手指掉头往东，“登州。”再往南，“襄州。”最后停在陇右。
“圆点都是臣拟的站。以长安为心，沿官道干线铺向四面八方，三十里一站，一百里一局，干线之外，州县设点。第一期干线四条，中继站四百二十处，发报局六十座。”
李二低头数图上的点，数到一半，不数了。
“北边有警，云州军情半个时辰到御前。江淮的漕情，登州发报，一炷香进户部。”李泽轩把手收回来，“十年之内，电台铺遍全国。”
“钱。”
“一期，八十万贯上下。”李泽轩道，“这东西最省钱的去处，恰是一条：不用架线。消息是从天上飞的。水泥官道修到哪儿，台站跟着设到哪儿，路和站一个队伍一起建，能省下一半。每站立一根高杆，把天线撑上顶去——天线是机子的耳朵，撑得高，才听得远。”
李二不吭声。烛花爆了两回，他还盯着图看。
“兵部驿传，本管文书传递。你这网，跟它什么干系？”
“驿传靠马腿，一日五百里，到头了。风雨、山洪、马毙，处处能断。电报靠电波，风雨无阻。”李泽轩道，“再说了，驿传运的是物，电报传的是消息，混在一处管，两头都要坏事。臣请另设一衙，专司其事。”
“这一仗打完，臣彻底想明白了一件事：赢，一半赢在知道得快。颉利每一步，都比咱们慢半日。这半日，够他死三回。”
“大唐这么大，往后不能光靠马腿了。”
李二起身，背着手走到殿门口。外头满城灯火睡了大半，剩几处零星还亮着。
“隋炀帝那会儿，驿传十里一置，快马如飞，他自以为天下尽在掌中。”帝王的声音像闲聊，“可他那路，是修给自己巡幸坐龙舟的。一路上跑的驿马，驮的多半是江南采办的旨意。”
他转过身，走回案前，指尖点在长安那一团圆心上。
“朕这张网，不一样。”
“准了。衙门，就叫通信部。”
七日后，朝议。
新衙门的事一出口，殿里就炸了。
户部先出班：“陛下，一期八十万贯，不是小数。今岁军费方了，府库尚虚……”
话没落地，兵部接上：“驿传隶兵部驾部，行了一百年。今另设通信部，职权重叠，往后出了差错，两个衙门先扯半个月的皮……”
太府寺也凑上来：电报一物是军资所出，归了新衙，官办的东西商民能不能用？用了怎么计价？一时间你一句我一句，一张网还没织，先在殿上议成了一团麻。
末了，还有个品秩不高的小官，嘀咕了句实在话：“驿站上的驿卒，往后饭碗还端得稳么？”
李二不驳，也不答。他让李泽轩把舆图当殿挂起来，把夜里在甘露殿说过的那番话，对满朝文武再说一遍。
说到“颉利每一步比咱们慢半日”，殿里没了声。这半日是怎么挣来的，人人心里有数：草原上那一百多台电报机、几百处暗桩，都是拿命换的。
讲到末尾，李泽轩补了驿卒那一条：“驿传照旧，运物、带兵、迎送使客，一样不少。只是文书递送，往后慢慢挪到电台上去。挪一个，守台站补一个缺。饭碗端得比先前还稳。”
户部尚书头一个改口：“若果真如此，漕运调度、盐铁转运，一年省下的耗羡，就不止八十万贯……臣附议。”
李靖出班，就一句话：“八百里加急跑两日的军情，电报一炷香。这东西搁在兵部，屈才了。”
李二趁势拍板：“朕出内帑二十万贯，凑个头款。余下的，分期拨。这张网早织一日，朕的耳目早通一日。”
话说到这份上，殿里没人再有什么异议了。
通信部，立。
八月，通信部开衙。
衙门设在皇城东南角，一处闲了多年的旧署，刷了浆，挂了匾。官吏从工部、兵部驾部、太史局抽调干臣，报务员从炎黄书院头两届学生里优中选优。衙门里连桌椅都不齐，一半是从将作监借的，借条上官印盖得端端正正。
开衙那日，冷清得很。没仪仗，没贺表，头任尚书领着一衙门的人站在匾底下，朝宫城的方向作了个揖，就算礼成。
有看热闹的百姓凑到门口，问书吏：这衙门管啥的？
书吏答：“管天下说话。”
“咋个管法？”
“云州的军情、登州的粮价、剑南的灾报，一炷香，进长安。”
百姓没全听懂，“一炷香进长安”六个字，当天就传遍了长安的茶楼。有茶博士当场跟人打赌，说吹牛，八百里加急都没这么快。对面喝茶的老者慢悠悠放下盏：“八百里加急跑死马，也才八百里。人家那是电，你拿啥比？”茶博士噎住了，转天铺子里添了个新茶名目，就叫“一炷香”。
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