那正是黑书里记载的、进行下一次仪式所需的基础祭品。
她理了理黑袍的下摆，将散落的长发拢到耳后，赤色符文的余光在她平静的眼底跳跃。
之前为了绘制符文、收集异兽骸骨，她不得不躲在阴影里，像老鼠一样避开所有的眼线。
但现在，二阶的力量足以让她应对大多数突发状况，至少在面对普通警员或低阶异兽时，她有了自保甚至反杀的底气。
“该动身了。”少女轻声说，声音在空旷的矿洞里荡开，惊起几只栖息在岩壁缝隙里的蝙蝠，扑棱着翅膀消失在黑暗深处。
她没有选择原路返回，而是走向矿洞更深处。
那里有一条被遗忘的走私通道，能直接通往城东的废弃钢厂，据黑书里的零碎信息记载，钢厂附近常有“影鼠”出没，那是一种以阴影为食的低阶异兽，能量核心虽弱，却胜在数量多，正好适合用来练手。
脚下的碎石发出“咔嚓”的轻响，与远处隐约传来的异兽嘶吼交织在一起。
人影的步伐很稳，体内的黑雾随着呼吸缓缓流转，像一团温顺的墨色火焰，既温暖着她冰冷的四肢，又时刻提醒着她那份力量背后的代价。
路过一处积水的坑洼时，她停下脚步，看着水面倒映出的自己。
黑袍、长发，眼底那抹转瞬即逝的墨色，早已不是之前那个站在跨江大桥上、只想一死了之的女孩了。
哥哥，她对着水面的倒影轻声说，指尖无意识地摸向胸口，那里的怀表依旧冰凉，等我。
.........
矿洞深处的走私通道潮湿而狭窄，白猫的身影如一道墨色黑影悄无声息地穿行。
离开矿洞后，城市边缘的废弃工业区便成了她的猎场。
起初，掌心凝聚的黑雾总在不经意间失控，时而化作模糊的刃影，时而散成弥漫的烟缕。面对两三只影鼠的突袭，她用黑雾凝成利爪，费了好一番功夫才勉强对付。
但随着一具具影鼠的死亡动作愈发娴熟，那团黑雾仿佛与她的神经末梢生长在了一起，心念微动，便能化作最趁手的武器。
或是缠绕指尖的丝线，勒断异兽的脖颈；或是铺展成薄薄的护盾，弹开尖利的爪牙。
三天时间，三十二次猎杀。
当第三十二只影鼠在她掌心黑雾化作的尖刺下瘫软时，白猫面无表情地屈指一弹，血戒闪过一道暗红微光，将那具尚有余温的尸体收了进去。
她低头看着自己的手，黑雾在指尖流转，温顺得像驯服的宠物。
可不知从何时起，击杀异兽带来的悸动消失了，就连指尖沾染的腥气，也引不起丝毫生理上的不适。
起初，哥哥的离开像一把生锈的钝刀，在她心口反复切割......
但现在，那些情绪像是被浓雾笼罩的沼泽，只剩下一片沉寂的冰冷。
不过复活‘他’的执念依旧存在。
她知道这是代价，是那股力量在蚕食她，可她别无选择。
血戒内，九十九具影鼠尸体的轮廓隐约可见。黑色的书页在她怀中轻轻颤动，显然该去下一个目的地了。
.....
两天后，城东一处废弃的屠宰场里，比矿洞那次更庞大的血色符文在地面铺开。
九十九道影鼠的鲜血被她以指尖为笔，仔细地填入符文的沟壑，每一笔都比上次更加沉稳，甚至带着一种近乎机械的精准。
伟大的□□□……她开口，声音比上次更低沉，那些拗口的音节从唇间滚出，没了之前的丝毫滞涩，以百兽之魂为引，以暗影为媒，再叩深渊之门——
话音落，符文亮起的红光几乎要灼穿人的眼球。
九十九道影鼠的尸体被某种未知的力量浮起，随后化作一团浓郁的灰雾。
与此同时.....地面的裂缝再次张开，这一次，从中涌出的黑气不再是细小的黑龙，而是一条粗壮的暗河，奔腾着冲向白猫的胸口。
痛苦依旧剧烈，却不再是无法忍受的煎熬。
她站在原地，任由那股阴冷的力量冲刷四肢百骸，骨骼发出细微的脆响，像是在被重塑。
当一切平息，她能清晰地感觉到，体内的黑雾变得更加凝实，甚至能顺着阴影的轨迹，在短距离内实现瞬间的穿梭。
三阶……她低语，指尖的黑雾化作一柄漆黑的长矛，矛尖泛着幽光，带着撕裂空气的锐啸。
这时，黑书突然自行翻开，书页上浮现出新的字迹——指向城西百公里外的苍莽深山。
白猫盯着那行字，眸底掠过一丝疑虑。
她从不信这黑书会毫无目的地帮助自己，它更像一个精明的猎人，用力量作为诱饵，引着她走向未知的陷阱。
可她又能如何？除了这条通往深渊的路，她早已无处可去。
她握紧黑书，转身走向矿区外的公路。
百公里的山路，靠双脚绝无可能按时抵达，她拦了一辆开往城西的货运卡车，司机看着她一身洗得发白的旧衣和怀里那本样式古怪的书，虽有疑虑，还是收了她的钱，让她挤在副驾驶座上。
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