再次来到柳城，尽管已有心理准备，刘守文还是被眼前的景色深深触动。
连绵不绝的垦田和牧场还在预期之内，沿着白狼水那一排高耸的木架，着实吸引眼球。一问之下，得知那是铁坊的水车以及大仓磨面的水磨，只因冬天河水结冰，为免损伤，水车已经卸下，只剩孤零零的木架子立在岸边，默默地等待春暖花开。
虽然不是铁匠出身，但是对于军工生产刘守文还是颇为关注。幽州的工坊他常去转悠，对兵器打造，大刘好歹有些概念。略一思索，便猜到这些水车的作用，本想进去看看，做个印证，结果距离两地里就被拦下，说是军工重地，无令牌不能靠近。
刘老二刘守光不是蠢人，同样明白此中意义，口中啧啧称奇，道：“大兄。当初在蔚州，俺便说来此发展，你与阿爷皆曰不可。看看，这才一二岁光景，李正德便有此局面。我家虽然兵多地广，可是麻烦也多呐。若当时北来，有这数载经营，岂是今日之局。”刘大帅与独眼龙翻脸在即，或者说，事实上已经翻脸，只是因为各种原因，没有公开大打出手而已。为了能够专心应对西边的晋军，刘仁恭决定让长子再跑一趟山北，跟李正德这个老部下谈一谈心。末了刘二也闹着同行，大刘无可无不可，便兄弟俩一起来了。
听他这话，大公子刘守文思索半晌，道：“不同。李正德能站稳脚跟，不离镇中钱粮支持。彼时我军新败，士气低迷，粮械短缺，如何远行？从妫州绕过来，只怕还没走到，队伍便散了。李正德确实局面不差，但我军亦有四万精锐，北地苦寒，任他如何折腾，又能养得几万兵？哼，招募草原牧骑么？那都是什么货色，你岂不知。”认真地看着弟弟，大刘谆谆教导他说，“只要咱镇中不乱，区区一营州，翻不了天。”
二公子刘守光对大哥这套说辞并不认可。山北道路又不是没走过，当时可不缺马，天气也已转暖，路上有水有草，怎么就走不到。再说，城里有多少粮不清楚？但是对于李正德，刘二公子也很矛盾，他发展得好，证明小爷眼光不错，可是他发展太好，于老刘家又绝对不是好事。
此时他无意与大哥争执，便垂首不语。
去年李正德在柳城会盟诸部，说是以为定例，刘家兄弟年都不过，专门赶过来，原计划现场参观一把李家兄弟的表演，结果到了柳城，才晓得人家今年跑潢水去玩了。赶过去，技术上没什么不可行，但是刘守文不想再追个几百里去贴大李的冷屁股，那也太显下作，便在柳城安心住下，四处走走，左右转转，亲自摸摸李大的家底，不比跑去潢水看李崇文吹牛逼意义重大。与上次走马观花不同，此番他时间充裕，还没有李大这狗货灌酒，兄弟俩将柳城内外能走的地方走了个遍，田间地头，大榷场，码头，南北两座军营，甚至抱着酒跑到牧民家里做客。只是为了避免误会，燕城那边没去，但是情况也问出个七七八八。
李大郎不紧不慢回到柳城已是二月。先行的是豹骑都与毅勇都，义从军与保定军还在后面护送财货缓行。至于射日都等各军，直接回归驻地，并不来柳城添乱。原本冷清的南北两座大营，顿时热闹起来。自打去年东巡，李大郎这是刚回柳城，便拉着郑二等人作陪，搬上柳烧招待刘守文、刘守光兄弟。
对小刘，黑哥还是很有感情，与他相拥罢了，拉着比邻而坐。二哥四下张望，结果非常失望，厅中单无敌等熟面孔一个都无，连五短的影子都没见到，只李小喜、元行钦几个相熟些。看来这次是闹不起来了，郑哥不无遗憾地想。
仿佛是他肚中蛔虫，刘二笑道：“别瞧了。单哥儿备边，盯着晋军走不开。”
二哥闻言连呼“可惜”，也不知他可惜个什么。
刘守光故意作色道：“你甚时如此惦记单哥儿了。如今人家可不欠你钱。再说，怎么我来了你还不高兴么。”老黑道：“你来我高兴个球，又不给我送女子财帛，吃喝还得爷爷开销请你。”小刘丝毫不恼，笑道：“你怎知我未带美人儿来？”说着拉着老黑低声道，“去岁我在西边草原走了一圈，得了几个佳人，特意给你留着，这次一发带来。晚些你差人过来领走，莫说从我这里得来，你家那条母大虫我可惹不起。”郑哥嘿嘿笑开了花，道：“好说好说。”就寻思着怎么瞒天过海安顿佳人。
他两个嘀嘀咕咕，正主刘守文与李大郎也没闲着。刘守文道：“大郎胜兵过万，威风不小啊。说不得，今岁你得多给些马我，三千，不能少了。”
再说山北马多，三千也不是个小数，真要白送，李大郎觉着肉疼，可是一毛不拔也不好开口，干脆来个顾左右而言他，道：“我知你是夜猫子进宅无事不来，别藏着掖着，有话直说。能办我一定办。倘要我与晋王兵戎相见，那免开尊口，还是吃酒罢。”
刘守文道：“好。那我还问你李正德是燕人还是晋人？豹军，是卢龙之军亦或是河东之军？”李大毫不犹豫，道：“你问一百遍也是这话。我是燕人，豹骑军亦为燕军。”大刘抚掌道：“善哉。那我若要你让出平州，你怎么说。”这牌出得很出意料啊，先要马，接着要地盘，大李眼睛连眨，道：“你莫非是耍笑。”刘守文一脸严肃，道：“你看我是耍笑么？晋王催粮，未予，又相约出兵勤王，又未予。河东来使道路不绝，两家翻脸便在眼前。你也知镇中情形，父帅不会去打河东，但河东却未必不来攻卢龙。明人不说暗话，你若愿率军助我一臂之力，一切好说。可是你念着义儿之名不愿助战，平州在你手里，你说我睡得着么。”
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