“掌柜的，你不恨莲沼？”花笑眼眸闪闪地看着周寒。
“我恨她干嘛？莲沼想过更好的生活，改变自己的境遇，这没有错。她只是用错了方法。”
“这个呢？”花笑掏出那份莲沼的口供。
“我当着莲沼的面，让你写下这份口供，是为了警诫莲沼，让她不敢再生恶毒的心思。”
“掌柜的，我觉得这口供不必交给瑞王妃保管，给夫人不是更好。夫人手里有了莲沼的把柄，看莲沼以后还敢对夫人不敬？”
周寒拍了拍花笑的胳膊，摇了摇头，“我那样做，才是有可能害了我娘。”
“为什么？”
“我们不了解莲沼，不知道她会不会真的从此安份。如果莲沼仍有野心，想要成为李家主母。我把口供给了我娘，我娘手中固然有了莲沼的把柄，同时，莲沼那颗不安份的心也会视我娘为仇敌。没人喜欢被人威胁的感觉。她若要自己的隐秘从此湮灭，不再被人拿捏，就必须毁掉口供。她若要毁掉口供，就必须针对我娘。她会怎样做？”
“哦，或许她就会下手加害夫人。”
“嗯，所以，我当着她的面，告诉她，这份口供会交给瑞王妃保管。她想从瑞王妃那里拿到口供，可没有一丝机会。像她这种身份，连认识瑞王妃的资格都没有。”
“好，我这就去找袁静珍。”花笑收起莲沼的口供，便要走。
“哎，不用去！我说把口供给瑞王妃保管，只是诈莲沼。”周寒拉住花笑。
“掌柜的，你把我搞糊涂了。”花笑挠了挠头。
“莲沼是李家人，她的隐秘，便是李家的把柄。袁静珍毕竟和瑞王是夫妻，很难说将来她会不会为了瑞王，用这个来拿捏我爹，为瑞王争取利益。”
“掌柜的，我们可救过袁静珍的命啊！”
“花笑，人心难测。”
“那它怎么处置，我们带去江州？”花笑看着手里的口供。
“和那张魅惑符一起烧了吧。”
“烧了？”花笑怀疑自己听错了。
“烧了！”周寒很肯定地说。
“啊，我白写了，那么多字，累得我手都酸了。”花笑看着自己的成果，很舍不得。
“你还是好好练练字，瞧你写的字，简直就是狗刨的。”周寒指着口供上的字，笑着说。
“掌柜的，这不是我刨出来的，是我认认真真写的。”花笑立刻反驳。随即，她明白过来，周寒是在取笑她。“掌柜的，你欺负我——”
两人笑闹了一阵，莲沼的口供和那张魅惑符，在花笑手上燃烧起来，成了一堆灰烬。
“掌柜的，你怎么能想到那么多？”
“比起地狱里那些恶鬼生前的阴谋算计，咱们遇到的，是小巫见大巫。”
“地狱真是个神奇又可怕的地方。”
“你将来也会去！”
“掌柜的，我可没做坏事啊！”花笑吃了一惊。
“这可由不得你！”周寒快步走向自己的绣楼。
“不去行嘛？”
“不行！”
天上月明如昼。一片乌云被风推着，悄悄涌来，遮住了明月。明月即使再明亮，也无法全部穿透这片黑暗，黯淡了光芒。
天还没亮，周寒便被朝颜叫了起来。
周寒没有问朝颜，她知道她必须早起。
洗梳完毕，朝颜和夕颜为她穿上了早准备好的袍服，戴上一套专门定制的凤冠，在宝翠和芳翠的搀扶下，来到了李家的祠堂。
在李静之夫妻和李家长辈的引领下，拜过了李家先祖。然后一家人往皇城而去。
在马车上，玉娘一直紧紧握着周寒的手，千叮咛，万嘱咐，好像要把一辈子的事，对周寒都嘱咐到。
周寒看自己的娘，虽然笑着，眼角却含着泪。
“娘，您穿这套诰命的衣服，真好看！”周寒转移话题，想缓解玉娘的伤心。
“娘都老了，哪里还好看了？”
玉娘微微一怔，随即明白了周寒的用心，笑了笑。
“娘是风韵犹存。尤其是穿上这套二品诰命的衣裙，更是端庄大气，让人敬重。”
“话说得那么好听，是不是有什么事要求我？”
周寒看了一眼坐在对面的李静之，对玉娘道：“我想说，娘就别为我担心了。我从小在外闯荡，遇到过不少事，还不都是平平安安的。在家里，没人能给我气受，在外面，没人能欺负我，娘就放心吧。娘刚才唠叨那么多，我看爹爹都快睡着了。”
“没有！”李静之赶忙坐得直直的。
玉娘看了一眼李静之，在周寒脑门上轻轻一敲，道：“这还没有到出发的时候，你就嫌我唠叨了！”
玉娘说完，又触动了心事，笑容消失了。
“娘——”
周寒还要劝说两句，就在此时，马车“嘎”地一声，停了下来。
“到了！”李静之看了一眼窗外。
“哎！”玉娘叹口气，带着周寒下了马车。
一缕橙黄的光破开云层，洒向人间。天亮了，高大的皇城就在眼前。
李静之一家人并没有见到成武帝。太子梁竤代表成武帝，说了几句场面上话，然后将一块玉佩送给了周寒，并说明这是皇上的赏赐。
不多时，保荣前来宣旨。
周寒抬起头看了一眼。就这一眼，让周寒愣住了。保荣身旁站着一个风采高雅的年轻男人，正是杜明慎。杜明慎也正看向她。两人四目相对那一刹那，又如阴阳两极般，迅速分开，看着各自脚下的地面。
保荣高声朗读圣旨，周寒心里烦乱，没听进去多少。只知道大概意思是成武帝祝愿厉王和周寒，夫妇相携，永谐鸾好之类的话。
然而，当保荣念到圣旨中杜明慎的名字时，周寒的心绪瞬间被拉回了来。
“原任兵部车驾司郎中杜明慎，器识宏远，才具优长，前因事涉牵连，罢黜为民。治国之道，首在得人。朕素昔爱才，不忍明珠久湮尘垢。特命杜明慎为送婚使，护送太子少师李静之之嫡长女李氏至江州与厉亲王完婚。一路之上行保护之责，不可懈怠。待回京城，朕对杜卿，另有任用——”
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