鲁肃劝道：“眼下荆州有曹仁驻守，曹仁深谙兵法素通阵法。且荆州城防坚固易守难攻，要想攻破荆州非江东精锐不能破也！一旦江东精锐尽数前往荆州攻城，诸葛亮趁虚南下江东又当如何应对啊大都督？”周瑜闻言眉头紧锁怒气已然消了不少，思忖再三道：“子敬所言甚是，只是我等如若不尝试一番岂不被诸葛小儿耻笑我江东无人吗？何况我只带五万人马前往荆州攻城即可，其余兵马烦劳子敬据守三江口以防不测。”
鲁肃问道：“区区五万人马肃担心大都督难以攻破荆州反而与曹仁斗个势均力敌之状，待到一月期满诸葛亮岂非不费吹灰之力坐收荆州？”周瑜思忖片刻道：“瑜自会把握时间，倘若荆州城防确实铁通一般，瑜自是不会与他硬拼。可一旦曹仁有所松懈有了可趁之机，瑜必然将荆州收入主公手中！”
鲁肃点头道：“既是大都督决议如此，肃便听命大都督差遣。”周瑜道：“子敬身体羸弱，还是在三江口驻守较为妥当，荆州之事，瑜自会想办法拿下的，此次用兵不比平时，我等与曹仁只怕届时兵力相当，而他又是守城优势明显，看来这一次我等只能智取了。”鲁肃思忖片刻道：“某有一计，只是……”
周瑜问道：“不知子敬有何良策？”鲁肃思忖再三道：“只是大都督需得依计行事啊。肃担心大都督届时身陷荆州不能自拔，故而有所担忧。”周瑜道：“子敬当知我的心思，不拿下荆州誓不回江东。”鲁肃摇头道：“肃担心的正是此事，此招亦是兵行险招，对时日要求甚为严谨，一旦有失只怕大都督不肯轻言放弃则前功尽弃矣！”周瑜道：“子敬但讲无妨！瑜大营子敬依计行事便是。”
鲁肃点头道：“如此甚好。”言罢在周瑜耳边低声道：“两边交战只是……只需如此……如此方可以最小的代价拿下荆州。然一旦在规定的时间内曹仁没有中计或是中计太晚，大都督切记不可恋战，否则只会平白无故的帮刘备削减曹仁的战斗力。眼下即便不能攻破荆州亦不可损耗太大，即便刘备拿下荆州亦要消耗他大量实力。只要刘备的实力消耗越大，那么他们对我江东的依赖也就越强。日后他想要发展壮大自然会受到我们江东的牵制，如此一来想要威胁到江东，自然难如登天了。”
周瑜点头道：“子敬此计甚妙，瑜依计行事定然可以攻破荆州，料他曹仁亦难看出其中破绽。如此一来荆州便可囊入主公之手了。”鲁肃再三强调道：“大都督切记，此计的重点是时间，即便拿不下荆州亦不可强行拖延时间。否则我等必然会为刘备省下不小的气力。大都督需谨记一旦一月时间到了，诸葛亮等人万万不会多等大都督一刻钟的！这才是大都督必须要谨记于心的啊！”
周瑜自然知道鲁肃的意思，对鲁肃点头道：“子敬尽管放心便是，瑜定然依照子敬的计划行事，只是主公那边，还需劳烦子敬为我筹划一番如何说服主公才是。”鲁肃抱拳道：“大都督但请放心，主公那边肃自会说服的，大都督只需一心一意攻打荆州即可。”周瑜点了点头道：“三日后我便带兵前往荆州，三江口就拜托子敬了。”
周瑜发下将令三日后兵发荆州，又差人捎信给刘备，请他勿忘三日后开始的一月之期。且说曹操在荆州调整了十日，便率领十五万人马浩浩荡荡返回兖州抵御马腾去了。在荆州留给曹仁五万兵马驻守。这日曹仁忽然收到探马来报说周瑜起兵五万杀奔荆州而来。
曹仁对众将笑道：“没想到周瑜还真是愚蠢，明知这点人马根本攻不下荆州却还要来攻打荆州，明摆着这是要给刘备做前锋的打算。看来我们可以放手一搏专心对付周瑜这五万人马了，至于关羽驻扎在襄阳城外的数万大军此时不会轻举妄动了，相信关羽不会愚蠢到帮周瑜攻打荆州的地步。”
忽然一人问道：“如若刘备借助我们和江东战事胶着之时趁虚而入我等又当如何应对？”曹仁思忖片刻道：“眼下丞相北上乃是为了应对西凉马腾，荆州即便要丢也决不能丢的太快，我们要尽可能的拖住他们，派人把江夏的兵马还有襄阳外关羽的人马给我盯死了，一旦有风吹草动即刻来报！”
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