腊月二十三这天，是祭灶王爷的日子，之前乔家都是中午进行，这一次因为乔国庆在外摆摊，要到傍晚才回来，祭灶王爷就只能安排在了晚上！
白天邱和平就把家里的能拆的、能卸的，全都拆下来洗了个遍，外面太阳也很好，被褥也因此趁机晒在外面的帘子上。这帘子是用晒干的芦苇编织的，这边农村家家户户都有好几帘，晒被子，晒粮食必不可少。
一上午邱和平都在洗洗刷刷，直到中午才堪堪将所有窗帘床单被套晾晒出去，这里面还包括乔老爷子的。没办法虽然分家了，但老人就住在一旁，总不能眼睁睁地看着老人自己洗这些，再说老年人也没这个力气啊！
冬天衣服干得慢，这些得晾晒好几天才能完全晒干。下午邱和平就把另一套窗帘挂上，床单被罩过过太阳，晚上再铺上。就这一通忙碌，累得腰都直不起来。
乔欢他们就少年不知累滋味，一群小伙伴四处寻找冰面，在上面溜着玩。南方即使在深冬，湖面也只是浅浅结一层薄冰，根本不可能在上面溜着玩。乔欢他们也只能寄希望于水洼，浅浅的一层水，很容易结冰，也不用担心出现落水的意外。水洼一般都不大，刺溜一下就滑到了头，但即使如此，所有人还是玩的不亦乐乎，来来回回，不知厌烦。“哎，如果能有个大的就好了！这也太小了！”乔欢再次忍不住发出了感叹。
“欢欢，你就知足吧。再像去年那么弄，当心真被揍。挨打很疼的！”海敏在一旁接话。看得出来，她被揍屁股的经验很丰富。
乔欢去年的时候，就动手尝试过，晚上偷偷在门口场地上泼了好多水，祈祷第二天能结冰，好让自己所有小伙伴都能溜个痛快。然而第二天早上，还没等她们玩儿，率先起床的乔国庆就不知情没注意然后滑倒了，万幸是没摔出问题，但一怒之下还是一桶热水给它浇化了。当时气得乔国庆差点上手揍自家闺女。“欢欢，以后不许在地上浇水了，别的地方也不许，知道么？刚刚你爸就差点交代在这上面，万一是别人摔伤了，把你卖了都不够赔的，听没听到？”被叫醒的乔欢看着外面黑蒙蒙的天，点了点头。不仅如此，乔欢还被乔国庆要求，立马起床拖干了地面的水渍。刺骨的冬天，太阳还没升起的早晨，即使没挨揍，乔欢也得到了深刻的教训。
“我知道，我才不想挨打呢！”乔欢唉声叹气地应了。“我看电视，北方那边冬天，再深的湖，也结冰结的可结实了，人家都在湖面上溜冰，我也好想去北方啊！”
即使十分嫌弃地叹气，但乔欢玩起来还是忘乎所以了，早忘记刚刚说了些什么。
今天傍晚，家里收拾完的乔国立这才抽出工夫来接乔乐，乔乐玩得乐不思蜀，根本不想回去，被乔国立强硬地抱上了自行车，顺便带走的还有乔乐的新衣服。
邱和平时间掐的很准，乔国庆到家时，香炉、红烛、贡品都已经摆在了灶台上，灶台上方贴着一张灶王爷旧像，经过一年的烟熏火燎，不知不觉中变得面目黢黑。乔国庆收拾干净后，手持三炷点燃的香，站在灶台前，念念有词。乔欢在一旁好奇地看着，点燃的香慢慢化作三缕白烟，在屋内摇摇晃晃，飘向屋顶，最终被昏黄的屋顶上空吞噬，给这仪式莫名增添了一丝神秘。她脑袋也随着这缕白烟缓缓抬起，想要看它究竟去了哪里。
愣神中，乔国庆已经将香插进了香炉，跪在地上三叩首。之后邱和平和乔欢只需要简单地跪拜就好了。
“爸，为什么要祭灶王爷，要叩头呀？”乔欢在一旁小声地问乔国庆，这略微庄严的氛围，让乔欢也压低了自己的声音。
“爸也不清楚呀，爸爸从小就是这么做的。”乔国庆对于这些传统习俗向来是只执行，并没有深入了解。“要不你问问你妈？”
“妈，你知道么？”乔欢叩完头之后又好奇地去问邱和平。
细香燃烧得很快，邱和平得抓紧时间融化红糖浆，待香燃尽之后，乔国庆要用糖浆来糊住灶王爷的嘴。邱和平手上动作麻利，同时还耐心地给自家闺女解释灶王爷的传说，听得乔欢是一愣一愣的。“哇，天上真的有神仙吗？”
“这些都是神话，咱们都当不得真的。”乔国庆在一旁插嘴。
乔欢失望了，这些竟然不是真的。“都是假的，那为什么还要做呢？”乔欢脑袋转得快，很快又有了新问题。
乔国庆再次无话，还是邱和平和自家姑娘解释：“但是很久很久以前的人们相信，他们一直这么做，一代代传下来，成了过年的习俗。就是这样过年才会显得隆重特殊不是？”邱和平看着燃尽的香又和乔国庆说：“行了，可以了！”
乔国庆闻声也是熟练地将糖浆抹在灶王爷的嘴巴上，然后将画像从灶台上方撕下，用稻草捆住，拿到外面点燃，嘴里还在低声说着什么。
光顾着看乔国庆，乔欢自己原本想问的话也就忘了。
燃成灰烬，祭灶王爷的仪式也就到此结束。晚饭的菜基本上就是灶台上的贡品，再加一些后炒的蔬菜，蔬菜是自家暖棚里长的，也算是个稀罕物了。
“和平，咱们家什么时候蒸年糕蒸馒头啊？”乔国庆饭桌上突然想到这一茬。“我估计得二十八还是二十九才能结账，别定在我不在家的日子，你一个人忙不过来，还有杀猪也是。”
“后天吧，杀猪的太忙了，只能安排在后天，那蒸馒头蒸年糕再往后排。”邱和平说自己的打算。
“那行，这几天我争取早点回来帮忙。”乔国庆满嘴答应。
“爸爸，妈妈，咱们馒头也放点馅儿吧，不然干巴巴地一点都不好吃。”乔欢想到镇上吃的包子的味道，忍不住撒娇。
“欢欢，你想吃，妈下次给你买，行不？”邱和平觉得过年事儿多，没有时间调馅料，也不知道好不好吃。
乔国庆却是一口答应：“没事儿，爸给你调。反正都要杀猪，剁点猪肉馅，不费事。”后半句话是和邱和平说的。
“行吧。”邱和平还能说什么呢，只能答应。
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