后主看完表章后非常高兴，立即下令让诸葛亮出兵。诸葛亮接受命令，调集了三十万精兵，任命魏延为总督前部先锋，直奔陈仓道口而来。早有细作把这一消息报告到洛阳。司马懿上奏魏主，召集文武大臣商议对策。大将军曹真出班奏道：“我昨天守卫陇西，功劳微小而罪责重大，深感惶恐不安。现在请求率领大军去擒拿诸葛亮。我最近得到一员大将，他使用六十斤重的大刀，骑乘千里马，能开两石重的铁胎弓，暗藏三个流星锤，百发百中，有万夫不当之勇，他是陇西狄道人，姓王名双，字子全。我保举他作为先锋。”魏主非常高兴，立即召见王双上殿。只见他身高九尺，面黑眼黄，体格魁梧。魏主笑着说：“我得到这样一员大将，还有什么可忧虑的呢！”于是赐给他锦袍金甲，封他为虎威将军、前部大先锋。曹真担任大都督。曹真谢恩后出朝，随即率领十五万精兵，会合郭淮、张合等人，分道把守各个隘口。
然而，蜀军的前哨部队到达陈仓后回报诸葛亮说：“陈仓口已经筑起一座城池，由大将郝昭把守，深沟高垒，遍布防御工事，防守十分严密。我们不如放弃这座城池，从太白岭的鸟道出祁山更为便利。”诸葛亮说：“陈仓正北方是街亭，只有得到这座城，我们才能进一步出兵。”于是命令魏延率兵到城下四面围攻，但连续几天都未能攻破。
魏延再次向诸葛亮报告说城池难以攻打。诸葛亮大怒，想要斩杀魏延。突然，帐下一人站出来说：“我虽然没有大才，但跟随丞相多年，一直没有机会报效国家。我愿意去陈仓城中，说服郝昭投降，不用一兵一卒。”众人看去，原来是部曲靳祥。诸葛亮问：“你打算用什么话来说服他？”靳祥回答说：“郝昭和我是陇西同乡，自幼交好。我现在去见他，用利害关系来说服他，他一定会投降的。”诸葛亮便命令他前去。
靳祥骑马直奔城下，高呼：“郝伯道故人靳祥来见。”城上的人报告给郝昭。郝昭命令开门放入靳祥，两人在城上相见。郝昭问：“故人为什么到这里来？”靳祥说：“我现在在西蜀诸葛亮的帐下，参与军机大事，被待以上宾之礼。诸葛亮特地派我来见你，有话要告诉你。”郝昭听后脸色大变，说：“诸葛亮是我国的仇敌！我效忠魏国，你效忠蜀国，各为其主。过去我们是兄弟，但现在我们是仇敌！你不必再多说，请出城吧！”靳祥还想说话，但郝昭已经转身下了敌楼。魏军急忙催他上马，赶出城外。靳祥回头看郝昭，只见他靠在护心木栏杆上。靳祥勒住马，用鞭指着他说：“伯道贤弟，为何如此薄情？”郝昭说：“魏国的法度你是知道的。我受国家之恩，只有以死相报而已。你不必再劝降了。快回去告诉诸葛亮，让他快来攻城吧！我不怕他！”
靳祥回去告诉诸葛亮郝昭的态度。诸葛亮说：“你可以再去见他一次，用利害关系来说服他。”于是靳祥又到城下去见郝昭。然而郝昭在敌楼上再次拒绝了他的劝降，并威胁说如果靳祥再不走就用箭射他。靳祥无奈只好回去向诸葛亮复命。
诸葛亮听后大怒说：“这个匹夫太无礼了！难道他以为我没有攻城的器械吗？”随即叫来当地人询问陈仓城中的人马数量。当地人回答说：“虽然不清楚具体数目，但大约有三千人。”诸葛亮笑着说：“这么小的城池怎么能抵挡我们的大军呢？别等他们的救兵到了，我们火速攻城吧！”于是军中架起百乘云梯，每乘云梯上可立十几个人，周围用木板遮护以防敌人攻击。士兵们各拿短梯和软索准备攀城而上。随着军中擂响战鼓士兵们呐喊着向城池发起进攻。然而他们没有想到的是城上的魏军早已做好准备，他们等蜀军的云梯靠近城墙时一齐发射火箭将云梯点燃，云梯上的士兵大多被烧死。城上的魏军又如雨点般投掷石块和箭矢使得蜀军无法靠近城墙被迫撤退。
诸葛亮看到云梯被毁大怒说：“你们烧我的云梯我就用‘冲车’来攻城！”于是他连夜安排制造出冲车准备第二天再次进攻。然而郝昭却命人运来石块在城墙上凿出眼孔用葛绳将石块系住待冲车靠近时一齐掷下将冲车全部砸毁。诸葛亮又命令士兵运土填平城壕让廖化率领三千名挖土工从夜间开始挖掘地道想要暗中进入城内。然而郝昭却在城内也挖掘了深壕截断地道使蜀军无法攻入。双方就这样昼夜不停地攻防了二十多天蜀军仍然没有找到破城的方法。
诸葛亮正在营中忧闷时忽然有探子来报：“东边有魏国的救兵到了，打着‘魏先锋大将王双’的旗号。”诸葛亮问：“谁可以迎战他？”魏延站出来说：“我愿意去。”但诸葛亮说：“你是先锋大将不能轻易出战。”于是又问：“还有谁愿意去迎战？”裨将谢雄应声而出诸葛亮便给他三千兵马让他前去迎战。随后诸葛亮又问：“还有谁愿意去？”裨将龚起也应声而出诸葛亮同样给他三千兵马让他去迎战。为了防止城内郝昭趁机引兵冲出诸葛亮把人马退后二十里扎下营寨以防不测。
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