没过几天时间，国子监的几位同僚听闻王落清搬家一事，有几位官员便起哄让其举办乔迁之宴。原本王落清在国子监督学里默默无闻，但当众人知晓他与夏尚书结为亲家后，态度发生了明显转变，开始对他阿谀奉承起来。尤其得知此宅乃是由夏尚书转卖予王落清时，明摆着就是有意提携嘛！众人当然不愿错过这个攀附权贵的绝佳时机。尽管王落清百般推辞，但终究抵不住众人的盛情相邀，只得约定于今日设宴款待诸位同仁到府上相聚一堂。
然而，凌穆书已经许久未曾筹办过宴席之事，再加上刚刚迁居新址导致人手短缺，一时之间竟然有些手足无措、慌乱不堪。好在众人此番前来并非为了吹毛求疵找麻烦，因此并未过多责备。
起初，王落清并未邀请谢宗成参加宴会，谁知凌志风到来之时居然带着谢宗成一同现身。这突如其来的状况令王落清倍感惊诧，待见到谢宗成毕恭毕敬地奉上贺礼时，王落清方才如梦初醒：“来者都是客！还带什么贺礼？本来漏请了谢大人，王某心里就已是过意不去了！”
“王大人刚搬迁完，事情繁多，一时遗漏也是有的，晚辈只好厚着脸皮不请自到了！”谢宗成与王落清同朝为官，却自称晚辈，让王落清听得是眉开眼笑的。
凌志风这些时日受到了圣上冷遇，一直鲜少众人面前露脸，可是今日宴席却不得不出现。只是他的脸上再也不复当年的意气风发，而是多了几道深深的皱纹，整个人都沉默寡言了几分，只有与谢宗成说话时，才稍微露出点笑颜。
凌志风带着谢宗成在一旁坐了下来，说道：“你近来在兵部可好？听说于大人要派你去边疆了？可有此事？”
“确有此事！后日便要出发了！”谢宗成一边答着话一边用眼睛搜寻的人群。
凌志风微微皱起眉头：“兵部没有别的人了吗？怎的会派你去？”战场上刀剑无眼，凌志风看着这个自己当初从襄阳找寻回来的少年，如今已长成年轻人的模样，一边欣慰，一边又暗暗担忧。
“凌大人无需多虑，我既已在兵部，出去历练历练也是好的。只是此去不知多久才能回。”如今时节已至孟夏，想到再过数月，淑和便要嫁人了，自己多半是无缘亲眼目睹她成婚那日的盛景了。思及此处，谢宗成不禁缓缓垂下双眸，试图掩去眸中澎湃如潮的复杂情绪。如此甚好！眼睁睁看着她身披嫁衣、满心欢喜地嫁给旁人，于他而言，又何尝不是一种酷刑折磨？
二人交谈时，谢宗成曾数次将目光投向人群，但始终未能寻见淑和的芳踪。然而此刻，淑和正身处潇云苑内，与小南一同悠然自得地品茶论道。今日清晨，凌穆书早早地将淑蕴唤走协助办事，偏偏将淑和独自留在府中，并美其名曰：“你即将出嫁，理应深居简出，不适宜在外抛头露面。至于淑蕴，尚未经历过大风大浪，让她跟在我身边多学习历练也是好事一桩！”这番言论着实有失偏颇，可淑和对此早就习以为常了。
站在一旁的照影却是义愤填膺，心中忿忿不平：“您出嫁在即，比二小姐应该更应该学着一点庶务才是啊！夫人怎的这么偏心？叫二小姐去却不叫您？”照影是个机灵活泼的小姑娘，只是说起话来有些毫无遮拦！小南悄悄抬头看了看淑和，看淑和面色如常这才松了一口气，接着小南又轻轻拉了一下照影的衣角，照影也察觉到了自己的失言，吐了吐舌头悄悄溜到屋里去了。
淑和叹了一口气道：“照影不过是个小姑娘，你别责怪她，何况我本就不在意这些，这宅院里新鲜事就这么多，不过是今日少发两个果子，明日少分件衣裳罢了！”小南想到前日夫人把大小姐带过来的首饰，不经大小姐同意便做主分了几件给二小姐。这也就罢了，还说着：“你在京城过了这些年的好日子，你妹妹在滇都陪我们受了那么多年的苦，你也该疼惜着她一点。你马上就嫁到夏家去了，自然是不缺这些好东西的，你就不要与你妹妹争了。”这话让大小姐哭笑不得，竟是好话好事让二小姐一个人占尽了！
小南不由得明白了几分大小姐为什么对夫人始终不冷不热的了，便说道：“所以您是因为失望，这才不愿意与二小姐争个高低的吧？”
“倘若是我的东西，她无论怎么争，也是争不去的。可若不是我的东西，她就算拿去了，于我又有何妨？何况不管是宠爱还是物件，我从来都没有放在心上过。人生漫长，也不是只有这些事情可以做的。”淑和一边喝着茶一边同小南闲话着，丝毫没有注意到院门口出现了一个人影。
谢宗成在一旁默默地聆听着，心中仿佛有一壶滚烫的水正在翻滚沸腾，激荡不已，许久都难以恢复平静。他万万没有想到，原来她竟然如此郁郁寡欢、闷闷不乐。藏在袖子下面的手不由自主地微微握紧，内心经过一番激烈挣扎后，谢宗成终于还是鼓起勇气抬起手轻轻叩响了院门。
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