乾元三十一年一月末，自离中州，倏忽已过九朝暮。
回首南顾，但见南州府那座雄踞一方的巨城，早被层峦叠嶂与莽莽密林遮掩得无影无踪。
朔风呼啸，声如虎啸，其寒冽更胜南方数倍。丝丝细雨中似裹挟着碎冰，打在身上，寒意直透骨髓，仿若万根冰针刺入肌理。
浩浩荡荡的军阵一路向北疾驰。初发之时，燕寒川一番慷慨陈词，将士们无不热血沸腾。
然数日间日夜兼程，长途跋涉之苦渐显，众人激情褪去，归于冷静。纵使偶有言语相激，在疲惫不堪的身躯面前，也不过是徒劳。
都城府今岁大雪肆虐，千里沃野皆被皑皑白雪覆盖。待节气轮转，气温稍暖，漫天飞雪渐止，积雪融化，化作晶莹水珠，将原本坚实的道路浸得泥泞不堪。
陷阵锐士营一马当先，率先踏过尚算平整之处，未觉太多艰难。可待大队人马、车马接踵而至，反复碾压之下，道路变得稀软不堪，马匹、大车频频陷入泥沼。
无奈之下，队伍只能放缓行进速度，等待救援，大军前行之路，远比预想中艰难。
两日后，队伍踏入地势崎岖的山林，眼前赫然出现悬崖峭壁。军中传言，此乃通往目的地的捷径。
这消息让诸多将士满心无奈，自出征以来，众人除夜间稍作休整，几乎未曾停歇，心中皆盼着抵达都城府后，能在繁华集市、坚固城池中稍作歇息。有人壮着胆子向领队的钟不二询问，却未得到确切答复。
二月上旬，寒意渐消，暖意初显。然而，军中不少将士因先前饱受寒风冰水之苦，纷纷病倒。就连前方开路的陷阵锐士营也未能幸免，李幼白所属的八军，十余人在行军途中突然瘫倒在地，浑身滚烫如炭。
大军之中，兵卒多来自南方，骤然北上，极难适应都州的严寒气候。即便身着配发的保暖衣物，可物资有限，多数人也只能相互依偎取暖。
一人染病，便有传染之险，尽管军令如山，队伍行进速度却也未能大幅减缓。至此，许多人才真切体会到军旅生涯的残酷。
二月初九，军队深入都州腹地，行至大道，眼前景象令人触目惊心：数百里间，百姓尸骸横陈，比比皆是。此时积雪渐融，大地一片湿润，死者或蜷缩相拥，或僵直卧地，面容栩栩如生，任谁见了，心中都会涌起无尽悲凉。
然行军疲惫，众人很快便对这般惨状习以为常，内心也逐渐变得麻木。
二月十三，钟不二终于带来消息，称队伍已走过都城府大半地界，预计再有半月余，便可越过都城府北境，抵达临阆坡。
此讯一出，众人眼中重燃希望之光，虽不知临阆坡是何所在，但只要能结束这段艰辛旅程，便是幸事。
此后半月，车马交替前行，众人渐渐适应了行军节奏，速度竟比出发时快了许多。此时气温进一步回升，北地多山林，林间残雪尽数融化，大军行过，树叶滴落的雪水如细雨般洒落。
队伍前方，陷阵锐士营的军旗在北风中猎猎作响，一辆辆战车不紧不慢地向前行进。
“可算能松快些了！” 战车上，满脸虬髯的河二望着宽敞平整的石子路，眉飞色舞地说道。
这是一辆由六匹战马拉动的突袭战车，双轮构造，车内可容纳十人左右。此刻，车上堆放着随行的物品、兵器等。李幼白与木锦蓉并肩而坐，郭舟蜷缩在角落，河二则立于中央，兴致勃勃地望着前方道路。
连日舟车劳顿，让众人配合愈发默契，可乘车时光大多枯燥乏味，即便偶尔闲聊，话题殆尽后，便只剩沉默。
但今日却有所不同。河二说完，神秘兮兮地缩回头，弯腰从包袱中摸出一个小巧的纸筒。李幼白、木锦蓉、郭舟见状，纷纷好奇地凑过去。
只见那纸筒由数层白纸包裹粘连，呈圆筒状，两端各有一个塞子。河二小心翼翼地拔开一端塞子，撕下一片筒纸，将筒内之物倒出，三人定睛一看，竟是烟丝。
河二用撕下的纸片将烟丝卷起，又从怀中掏出火种点燃，叼在嘴上深吸一口，眉头紧皱，五官几乎挤成一团，片刻后，吐出长长的白烟，脸上满是陶醉之色，惬意地叹道：“呼…… 痛快！为了这一口，可把我憋坏了。”
说罢，他转头看向三人，满脸笑意地邀请道：“来一口？这烟丝品质上乘，都是我下注赢来的，数量有限，得省着点用。”
木锦蓉本正对着手中信纸怔怔出神，听到河二相邀，忙不迭地摇头，皱着鼻子，嫌弃地往旁边挪了挪。河二见状，笑着将烟气吐向另一边。
郭舟目光直直地盯着河二，在军营中，他也赢了不少烟丝，深知此物价值不菲。他一来不会抽，二来打算转卖他人，可瞧着河二享受的模样，心中又不免有些心动。
“我不会抽，听闻这东西极易成瘾，一旦沾染，这辈子可就毁了。” 郭舟思索片刻，还是摇了摇头拒绝。
河二不以为然，熟练地夹着卷烟，吞云吐雾间解释道：“我这叫散装白面，原是洋人传入。你说的那是福寿膏，也就是鸦片。虽说两者皆有成瘾性，但白面相较而言，成瘾性弱得多。我抽了好些年，也没见深陷其中。”
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