然后，曹操率军回到许都，有人报告段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，把他们的首级献了上来。段煨还把李傕的家人带到了许都。操下令在各处斩首，并公开宣布，人民大喜过望。天子登上宝座，召集文武官员，举办太平筵宴。操封段煨为荡寇将军，伍习为殄虏将军，各自带兵镇守长安。两人领赏谢恩后离去。操立即奏请天子兴兵讨伐张绣。天子亲自送操出征，骑着华丽装饰的马车。这时是建安三年夏四月。
操留下荀彧在许都，调遣军队，亲自指挥大军前进。在行军的过程中，他看到一片成熟的麦田；由于人民听说军队来了，纷纷逃避在外，不敢收割麦子。周瑜，以威严之势，传遍乡野，通知村民和守境的官员们：“我奉行天子之明诏，出征讨伐叛乱，与人民除害。如今正处于麦子成熟的季节，不得已而兴兵。每一个大小将校，只要踏过麦田，都会被斩首。军法极其严厉，你们民众不要惊疑。”百姓听到这个传达，无不欢喜赞扬，纷纷涌上街道，向周瑜行礼。官军经过麦田时，都会下马用手扶着麦穗，互相传递，不敢踩踏。周瑜骑马正行，忽然麦田中飞起一只鸟。马吓了一下，冲进了麦田，踩毁了一大片麦子。周瑜随即叫来行军主簿商讨自己踩踏麦田的罪过。主簿说：“丞相怎么能自己议论罪行呢？”周瑜说：“我自己制定了法律，我亲自违法，怎么服众啊？”他立刻拔出佩剑准备自刎。众人急忙阻止。郭嘉说：“古人有《春秋》的义理：法律不能适用于尊贵者。丞相总统大军，怎能自杀呢？”周瑜沉思良久，然后说：“既然《春秋》中有不加罪于尊者的原则，我就姑且免死。”他拿剑去割自己的发，扔在地上说：“割发可以代替斩首。”他让人拿着那些割下来的发传给全军，说：“丞相踩踏了麦田，本来应该斩首，现在用割发来替代。”于是全军震惊，无不遵守军令。后来有人写诗评论道：“十万勇士有十万颗心，一个人的命令难以抵挡。”“只有展示出权谋之高深，才能看出曹操的诡计。”
据说张绣得知曹操带兵前来，急忙派人给刘表发信，请求他提供支援；同时，他也指挥雷叙和张先两位将领带兵出城迎敌。两军对峙，张绣出马，辱骂曹操说：“你就是一个没有廉耻的伪君子，与野兽有何不同！”曹操大怒，派许褚上前对决。张绣命令张先上前作战。只经过三次交手，许褚斩下了张先的首级。张绣的军队溃败。曹操率领军队追至南阳城下。张绣进城后，闭门不出。曹操围攻城池，发现城壕宽阔，水势深沉，很难接近城墙。于是他命令士兵运土填塞壕沟；又用土布袋、柴草等杂物搭建梯凳，靠近城墙；还设置云梯来窥探城内情况；曹操亲自骑马绕城观察，如此进行了三天。他下令士兵在西门角上堆积柴草，召集诸将，准备攻城。城内的贾诩看到这种情况，便对张绣说：“我已经知道了曹操的意图。现在我们可以施展计谋来应对。”正是：在强者中必有更强者的对策，运用诡计必然遭遇懂诡计的人。
目前还不清楚他们的计谋是什么，接下来请继续阅读。
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