“需要多少人？”安德烈问。
“你，再加两个最好的射手。”米哈伊尔说，“其他人跟我正面强攻。拉明指挥官，你的人负责侧翼掩护和撤退接应。”
拉明点点头，随即又皱起眉头：“可是崖顶的情况我们完全不了解。如果那里有暗哨，安德烈他们还没架好枪就会被发现。”
米哈伊尔沉默了片刻，然后说：“所以我们必须在伞降前确认崖顶的情况。”
他转向拉明：“你的人现在能联系上洛德瓦尔那两个情报员吗？”
拉明看了看手表：“现在当地时间下午一点，他们应该在安全屋里休息。我可以试试。”
“告诉他们，天黑前赶到研究所附近，用望远镜观察崖顶。如果发现暗哨或雷达，立刻汇报。如果没有，就在预定降落区域设置引导灯。”
拉明点点头，起身走向机库一角，那里有一台加密卫星通讯设备。
米哈伊尔继续看着地图，脑子里还在反复推演。
正面强攻五百米开阔地，如果有狙击手压制，二十分钟应该足够。但万一研究所的防御力量超过三十人，万一他们有重武器，万一……无数个万一在他脑海里盘旋，但最终都被一个念头压下去：这是任务，必须完成，哪怕全部阵亡。
安德烈蹲在他身边，点燃一支烟，深深吸了一口。烟雾在机库浑浊的空气中缓缓飘散。
“中校。”他轻声说，“您觉得我们有多少人能活着回去？”
米哈伊尔转过头，看着这个跟随自己十几年的老伙计。安德烈的脸上没有任何恐惧，只有一种老兵特有的平静，那是在无数次生死边缘磨砺出来的东西。
“不知道。”他说，“我会尽量把你们都带回去。”
安德烈咧嘴笑了，露出一口黄牙：“这话我听过很多次了，每次说这话的人自己都回不去。”
米哈伊尔也笑了，那笑容在他那张棱角分明的脸上显得有些生硬。
“所以这次我决定，让你们都回去，我自己留下。”
安德烈愣了一下，然后狠狠吸了一口烟，没有再说话。
四十分钟很快过去。拉明从通讯设备前站起来，快步走回米哈伊尔身边。
“联系上了。”他说，“洛德瓦尔的人已经出发，天黑前能到研究所附近。他们会在那里潜伏一夜，明天凌晨三点前给我们确切情报。”
米哈伊尔看了看手表。现在是当地时间下午一点半，距离明天凌晨三点还有十三个半小时。足够他们飞到目标区域，在空中等待最后的情报确认。
“飞机准备好了吗？”
“准备好了。”拉明说，“民航飞机的航班号是ET702，埃塞俄比亚航空，从德黑兰飞往亚的斯亚贝巴，途径阿巴丹加油。他们二十分钟后起飞，我们跟在它后面，用它的雷达信号掩护我们。”
米哈伊尔站起身，拍了拍身上的尘土。
“所有人集合。”他大声命令，所有人迅速列队，站成两排。
米哈伊尔走到队伍前面，目光扫过每一张脸。熟悉的，陌生的，镇静自若的，略带紧张的，更多的是满眼麻木的。
他的心里对这些伊朗战士做了初步评估，虽然能看出他们的装备水平和训练强度都及不上自己人，可他们眼神，却比自己这群为了钱卖命的家伙们，要坚定无数倍。
该死的宗教狂热者……他默默嘀咕了一声。没有人喜欢为了宗教不顾性命的狂热之徒，可总比没有信仰，遇到艰难临阵脱逃的，要招人喜欢多了。
他的声音在空旷的机库里回荡，“我知道你们都是老兵，都经历过生死。但这次不一样。这次我们没有任何支援，没有后备方案。成功了，你们会拿到这辈子都花不完的钱。失败了，没有人会来救你们，没有人会承认你们的存在。你们会成为历史里的幽灵，就像从未存在过一样。”
队伍里一片沉默，只有远处传来的飞机引擎轰鸣声。
“有谁想退出的，现在可以提出来。”米哈伊尔问。
没有人动，更没有人说话。
米哈伊尔点点头，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。
“那就出发。”
所有人几乎同时转身，背起装备，走向那架已经加满油的伊尔-76。
米哈伊尔最后一个登上舷梯，站在舱门口，回头看了一眼阿巴丹的天空。太阳正缓缓西斜，将炼油厂的烟囱和远处的沙漠染成一片金黄。
“中校。”拉明在机舱里喊他，“该走了。”
米哈伊尔收回目光，踏进机舱。沉重的舱门在他身后缓缓关闭，将最后一丝阳光隔绝在外。
伊尔-76的引擎开始咆哮，飞机缓缓滑向跑道。三分钟后，它冲天而起，消失在阿巴丹午后蔚蓝的天空中。
伊尔-76爬升到一万米巡航高度时，飞行员关闭了大部分航行灯，只保留最基本的防撞灯光。
斜下方三百米处，一架波音737的轮廓在夕阳余晖中若隐若现，那是埃塞俄比亚航空的ET702航班，正沿着预定航线向西南方向飞行。
“保持这个距离。”米哈伊尔对飞行员说，“都打起精神来。”
这个距离的确能躲避美军和非洲联合防空系统的照射，可也是极为危险的。只需要气流一个颠簸，极大概率就会造成两机相撞，机毁人亡。
飞行员点点头，随手提起一瓶伏特加朝嘴里狠狠灌了一口。
他叫维克多，四十五岁，前俄罗斯空军运输机飞行员，退役后在私人航空公司干了五年，专门飞这种见不得光的航线。
他的飞行技术是米哈伊尔见过最好的，能把这种笨重的军用运输机开得像战斗机一样灵活。前提是他喝了伏特加，却不至于将自己喝醉……
米哈伊尔在他肩膀上重重拍了一下，转身走向机舱，默默在胸前画了一个十字。
不管他现在是不是愿意，这一百多号人的性命，就掌握在这个酒鬼的手里了。
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