机舱里，大部分人靠着座椅闭目养神，少数人在低声交谈。空气中弥漫着金属和机油的气味，混合着人体汗液的酸味，构成一种战场上特有的气息。
米哈伊尔坐在驾驶舱后面的折叠椅上，眼睛盯着舷窗外的云层。夕阳正在西沉，将云海染成一片绚烂的橙红色，美得不真实。
“中校。”身后传来安德烈的声音。
米哈伊尔转过头，看到安德烈端着一杯冒着热气的咖啡走过来。
咖啡是用机舱角落那个锈迹斑斑的咖啡机煮的，味道跟刷锅水差不多，可在这个高度、这个温度下，已经是难得的奢侈品。
“谢谢。”米哈伊尔接过咖啡，喝了一口，苦涩的液体滑过喉咙，一股热能流进胃里，说不出来的舒服。
安德烈在他旁边坐下，也两人默默喝着，谁也没有说话。
过了很久，安德烈突然开口：“中校，您说那个研究所里到底有什么？值得这么大阵仗？”
米哈伊尔沉默了片刻，然后说：“不知道。”
“不知道？”安德烈有些意外，“您接任务的时候不问清楚？”
“不问。”米哈伊尔说，“问得越少，活得更久。”
安德烈点点头，没有再追问。他在特种部队干了二十年，当然明白这个道理。很多任务，知道得越少越安全。是为了万一被俘的时候，能少受点罪。也为将来不会有后遗症，以至于被人灭口。
机舱里的光线越来越暗，舷窗外那片绚烂的橙红色渐渐变成深紫色，最后完全被黑暗吞没。只有前方那架波音737的航行灯还在闪烁，像两颗遥远的星星，在无边的黑暗中指引方向。
晚上八点，飞机飞越红海。从舷窗往下看，那片狭长的海域在月光下泛着银灰色的波光，两岸的沙漠轮廓隐约可见。更远处，非洲大陆的阴影正在黑暗中缓缓浮现。
“即将进入非洲领空。”维克多的声音从驾驶舱传来，“所有信号必须保持静默。”
米哈伊尔站起身，走进驾驶舱。夜视仪的幽绿光芒中，前方的波音737清晰可见，距离大约一公里。这个距离刚好能共享它的雷达信号，又不会太近被发现。
“美军在吉布提有军事基地。”维克多说，“他们的雷达覆盖整个红海和非洲之角。如果没有那架民航机掩护，我们早就被发现了。”
米哈伊尔点点头，盯着雷达屏幕。屏幕上除了前方那个光点，一片空白。这意味着到目前为止，他们还没有被任何军用雷达锁定。
“继续保持。”他说。
回到机舱时，大部分人都已经睡着了。米哈伊尔看了看手表，晚上九点二十三分。距离预定伞降时间还有六个多小时。他也靠在座椅上，闭上眼睛。
睡眠对他来说是一种奢侈，即使在最安全的环境里，他也很难真正入睡。二十年的特种兵生涯把他的生物钟彻底破坏了，现在他只能靠短暂的浅睡眠来恢复体力。
不知过了多久，他突然睁开眼睛。机舱里的灯光亮了一些，有人在走动。他看了看手表，凌晨一点四十七分。
“中校。”拉明蹲在他面前，手里拿着一部卫星电话，“洛德瓦尔的人发来消息。”
米哈伊尔立刻清醒过来，接过电话。屏幕上是一串经过加密的文字，翻译过来只有简短几句话：
“研究所外围侦察完成。崖顶无暗哨，有自动单兵雷达和红外感应器，每三分钟扫描一次。正面守卫约五十至六十人，远超情报数字。地下情况不明。引导灯已设置，坐标确认。”
米哈伊尔的瞳孔微微收缩。五十至六十人，比情报说的三十人多了一倍。这意味着正面强攻的难度至少增加了一倍，伤亡也可能增加一倍。
他把电话递给安德烈，安德烈看完后沉默了很久，然后低声骂了一句俄罗斯国骂。
“怎么办？”他问。
米哈伊尔沉默了几秒，然后说：“计划不变。”
“可是多了二十多人……”
“没有可是。”米哈伊尔打断他，“任务必须完成。”
他站起身，走到机舱中央，拍了拍手。
“都醒醒，有新情况。”
等所有人陆续醒来，米哈伊尔把情报简单说了一遍，机舱里一片沉默。
“正面守卫至少五十人。”他说，“这意味着我们突进去之后，可能面临两倍于预期的抵抗。安德烈，你带两个狙击手在崖顶压制，必须在我们发起攻击前清除掉他们的雷达和红外感应器。拉明指挥官，你的人负责侧翼掩护，如果正面受阻，从两侧包抄。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“我知道情况变了，但任务没变。要么完成任务回去，要么死在这里。没有第三种选择。”
机舱里依然沉默，那一张张脸上没有任何恐惧或退缩。这些人都是老兵，都经历过更恶劣的情况。五十个人和三十个人对他们来说，只是多了几个数字而已。
凌晨两点三十七分，飞机抵达预定空域。维克多的声音从驾驶舱传来：“三分钟后到达伞降点，准备。”
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