“燕王侧妃的安排早晚要定，既然你对吕本的女儿感到满意，那就这么定了。不过德儿刚才说得对，此事仅限我们三个人知道，切勿张扬。等徐家千金诞下龙裔后，再公之于众。”
“若让徐天德知道了这件事，我会亲自打断你的双腿！”朱元璋警告道。
朱棣立刻回应：“父皇请放心，微臣绝不会泄露半点风声。”
朱元璋继续教导朱棣一段时间，随后返回了坤宁宫。卓德则沉默地领着朱棣回到大本堂。
两人在一座隐蔽的偏殿内相对而坐。
“四弟，这次你做得很好！”卓德赞赏道，“毕竟父皇最看重的就是我们兄弟间的和睦。”
“嘿嘿，大哥交代的事，小弟自然全力以赴！”朱棣得意地回应，“况且我对吕燕的印象也颇为不错。”
原来，卓德早已吩咐亲军都尉府查探吕本之女出行的时间，然后制造了一次意外的相遇。
吕本的女儿吕燕虽不如邓青那般花容月貌，却也端庄大方，气度非凡。在原历史中，她因此被朱元璋看中，选为太子嫔，后来更晋升为太子妃。
这次邂逅之后，朱棣对吕燕颇有好感。卓德趁热打铁，劝说朱棣应向父皇坦诚心迹。
朱棣原本还有些犹豫，但卓德提醒他，自己心仪刘伯温之女，然而手下情报显示，那些文臣正在策划推举吕燕为他的太子嫔。卓德坚决表示对此并不情愿。
两人决定先向朱元璋表明各自心仪的侧妃人选，打他个措手不及。在这种情况下，只要圣旨未公开，朱元璋就必须接受。
毕竟，朱元璋希望儿子们兄友弟恭。如果他强行将刘伯温之女许配给其他王子，无视朱棣的感受，而把吕本之女赐给卓德，尽管儿子们表面上不说，内心必定不满，埋下冲突的种子。
在朱元璋心中，官员之女哪及得上儿子间的和睦重要，他只能顺水推舟，答应了他们的请求。
卓德慢悠悠地品着茶水，说：“尽管父皇说此事只有我们三人知晓，但你必须悄悄告诉吕燕，让她有个准备。”
“还有一点，燕王正妃的位置不可动摇，非徐家长女莫属，这一点四弟也要明白。”
“微臣明白！”朱棣答道。
卓德在心中暗暗感叹：历史上那位受人敬仰的徐皇后，这一次只能暂时委屈一下了。
......
......
王座之下，暗流在神秘力量的涌动中翻腾，那些文臣们在目睹了皇裔奥利弗诞生后，便开始策划将卢比奥的女儿献给朱元璋，期望她成为王储的精灵伴侣。
他们未能料到，王储早已在迷雾之中布下了深远的棋局。
随后的日子里，众多臣子相继呈上了期盼“陛下尽快选定王储伴侣”的奏章，然而皆如投入深渊的石子，杳无回响。
有些焦急的臣子试图旁敲侧击，而朱元璋则以庄重的理由回应：此刻的首要职责是守护新晋的龙嗣，其他一切事务皆微不足道。
此言让朝堂上的众人如吞鱼骨，却无法有力反驳。
毕竟，皇家的继承人已然降生。
这位集万般宠爱于一身的大明第三代，才是需要悉心照料的核心，比起决定王储伴侣的重要性，不言而喻。
朱元璋守口如瓶，未泄露一丝内心的想法，成功迷惑了臣子们，他们还以为老朱暂时不愿触及王储伴侣的话题。
这一切，都得益于王储妃克拉拉·雅燕，她的儿子降临，堵住了众人的悠悠之舌。
若非她诞下男嗣，纳王储伴侣之事必将提上日程，再想拖延已无可能。
此时，王储已在文华殿度过了半个月以上的时间。
其间，他偶尔会返回东宫，探望刚降临人世不久的儿子。
在这个时代，抚养幼子被认为是女性的天职，王储乐得置身事外。
但他深知，儿子虽可交由母后照料，但在他的成长过程中，自己的教导至关重要，必须将他培养成合格的未来君主。
生于宫廷，长于妇人之手，是为王者所避讳的厄运，历史的教训对此再清楚不过。
“父皇的意志，即我的意志。”
王储轻轻挥手，言语同样谨慎，令试图揣测他心意的大臣无功而返。
待大臣离去，李忠走近王储，低声道：“殿下，这些人不死心，陛下那边得不到答复，便来试探殿下的态度。”
“嗯……”王储淡淡回应，徐徐道，“他们的意图也是出于善意。如今朝政上，文武平衡已显失衡，淮西的贵族势力独大，他们忧虑国家，忧虑百姓，是为了大明的未来啊。”
他的话语固然带有几分掩饰，但身为统治者的王储不会轻易暴露真实想法，哪怕是对身旁的侍从李忠。
李忠的面色明显一怔，他感到王储殿下自晋升父亲后，心机更为深沉。
“殿下所言极是，文武均衡方能稳固长久。”他忙答道。
“对了，还有一事。”王储想起了什么，缓缓开口，“如今在遥远沙海经商的异族人，都是我们的内线吧。”
“大致如此，自从他们在伊利里亚建立王国后，确实有不少离开，除了我们安置的眼线。”李忠谨慎地低语，“殿下，这些人都自幼被阉割，送入宫廷受训。”
"太好了！" 朱德微微颔首，眼神深邃如夜。
他从未对那些异族商人放下戒心，他们在苍茫的沙海中打着贸易的幌子刺探秘密。
这些贪婪之徒或许正暗中与双方周旋，企图渔翁得利。
"很好，继续用金银作饵，把那些异族间谍送往沙漠深处，尽量激化北元和蒙古各部的冲突。" 朱德稍作停顿，锐利的目光中闪烁着冷酷的光芒，"李忠，你必须明白，必要的时候，可以舍弃他们。"
"当然，你要留意风声，就说他们是被蒙古人的背信弃义所害，大明已经尽力救援了。" 李忠深深吸了口气，回答道："奴才明白。"
这少年虽未及弱冠，却已展现出铁血的一面，果然是当年随陛下披荆斩棘之人。
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