偷偷给自己打了一下气，他迈开脚步，就准备朝刘秀身边凑。就在此时，却看见队正老宋猛地跳了起来，红着眼睛用力挥舞手臂，“行了，别哭了，都别哭了，再哭就让人看笑话了。刘均输拿咱们当人看，咱们也别给他丢脸。都别哭了，大伙听我一句话，从今往后，大伙就做出个人样子来就是！”
说罢，转身向刘秀跪倒，像怒吼般大声说道：“均输，宋某这条命，就是您的了。您让宋某去哪宋某就去哪，请均输切莫嫌弃宋某愚鲁！”
“请均输切莫嫌弃我等愚鲁！”
“请均输切莫嫌弃我等！”
“均输，我等愿意为您效死！”
……
众盐丁和民壮有样学样，纷纷跪直了身体，大声表态。
“诸位，诸位快快请起！”刘秀被感动得眼眶发红，含着泪四下拱手，“刘某何德何能，敢受诸位如此相待？！今后但有一口饭吃，与诸位共享就是。绝不敢妄自尊大，让……”
“多谢均输答应收留我等！”还没等他把话说完，身背后，忽然传来了刘隆的声音，比先前听到的任何声音，都要洪亮。
“元伯兄！”刘秀顿时哭笑不得，连忙转过头，大声抱怨，“元伯兄，不要给刘某添乱。刘某现在只不过是个均输下士，怎敢耽误了你的前程？二哥，二哥你怎么也跪下了。起来，赶紧起来，刘某真的担当不起！”
后半句话，却是对万修所说，声音里不带半点虚伪。而铜马军轵关营二当家万修，却将身体跪了个笔直，摇摇头，大声道：“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。刚才你说，不嫌弃我等愚鲁，今后只要一口饭吃，就会与我等分享。万某听在耳朵里，记在心上，愿意舍了山寨，从此服侍于你鞍前马后！”
“是啊，刘均输，这么多人都听见了，你怎么能食言！”刘隆紧随万修之后，大声帮腔。
“这，这，万二哥，元伯兄，你们，你们误会了，我刚才的话，是对自家弟兄所说！”刘秀顿时顾不上感动，急得满头是汗。
刘隆却彻底豁出了脸皮，用力扯了一下万修，大声问道：“他们是自家兄弟，我们两个，莫非是外人？大伙刚才都是一样的同生共死，你为何待我和二哥如此不公？！”
“文叔，你既然能接纳他们，为何不接纳我跟元伯。我们两个，一样是真心折服与你，愿意这辈子都唯你马首是瞻！”万修脸皮没有刘隆厚，态度却一样的坚决。想了想，按照先前跟刘隆商量好的说辞，继续大声补充。
“这，这……”扭头看看正等着自己回应的老宋和众盐丁、民壮。再看看跪在地上不肯起来的刘隆和万修，刘秀心里好生为难。
实话实说，他对万修、刘隆两个的人品和本事，都非常欣赏。喜欢程度，也远远超过老宋，老周和一干盐丁民壮。可接受老宋、老周等盐丁和民壮的效忠是一回事情，接纳万修和刘隆的效忠，则完全是另外一回事情。
作为一名八品官员，只要一天未被上司撤职查办，他和严光四个，就有都资格接纳一定规模的部曲。而给他们四个做爪牙，对老宋、老周等人来说，前途远好于继续做盐丁或者民壮。但是，对于万修和刘隆这种武艺高强，却已经闯出了赫赫声名的江湖好汉，他们区区四个均输庶士，却未必罩得住。万修和刘隆二人追随了他之后，前途也未必比独自去接受官府的招安强！
正犹豫不定之际，却忽然又听见刘隆大声说道：“刘均输，你先不要急着拒绝，且听在下把话说完。上头安排你负责押运官盐前往冀州赈灾，完全是在借刀杀人，你可否已经看得清楚？！即便没遇到我轵关营，接下来，孟门，滏口，你一样如过刀山！”
“这……”刘秀被问得微微一愣，旋即，苦笑涌了满脸。
连续经历了这么多劫难，刘隆所说的情况，他怎可能毫无察觉？只是，只是先前不愿意因为自己的猜测，影响了队伍的士气，他才假装对上头的打算一无所知罢了！而现在既然被刘隆一语道破，就不能再继续隐瞒了。否则，未免对不起老宋、老周和众弟兄们的耿耿忠心！
“我不知道你得罪了谁，但五十车精盐，等同于五十车足色好钱。无论落到任何江湖好汉手里，都足以让他麾下的队伍脱胎换骨。试问，接下来的各山各寨，有几家能够忍住诱惑，不为此而动心？！”看到了刘秀脸上的苦笑，刘隆毫不客气地继续趁热打铁。“况且，即便各山各寨，都良心发现，不忍动冀州百姓的救命之资。你的仇家为了要你的命，如此不惜血本，他怎么可能就此收手？！不是刘某嘴臭，坦白地说，你即便如期将盐车送到目的地，他也有第二招，第三招在等着你。不让你身败名裂，绝不会善罢甘休！”
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