临行前天牛去地藏寺向舅舅告别，两人相见没有寒喧，一净法师指指地下的坐垫让天牛坐下。天牛试了几下没坐下来：“舅，俺还是站着吧，俺腰硬弯不下来。”
一净没说话，手捻佛珠闭上眼睛。在天牛眼里舅舅见老了，但精神依然炯炯。天牛坐到舅舅身旁小声说：“舅，俺们一家子要去东北了，这几天就走，俺娘也去，你看，俺们能顺利不？会不会有啥麻烦？”
一净法师睁开眼晴平静地看着他，说：“何为顺何为不顺呢？人吃五谷杂粮没有不得病的，出门会得，在家也会得。人来世间为什么？吃苦来了，一但出门和在家没什么区别还怕个什么？！”
天牛以为舅舅是说他前怕狼后怕虎，表白道：“俺倒不怕，脑袋掉了碗大的疤！俺啥也不怕，俺是怕俺娘岁数大了到了东北不适应……”他想起一个事，“对了，舅，那年你说俺娘到了东北会怎么怎么的？舅，你是不是早就知道俺们要闯关东？”
一净法师看他一眼：“太阳每天都出来，看不见太阳有两个原因，可能是眼晴坏了，可能是阴天。俺要说明天保证有太阳，万一是阴天呢？是俺在说谎吗？”
一净法师的话深奥难懂，天牛听得一头迷雾：“舅，秋香、俺媳妇怀孩子了……你看看她能生个啥？”他换了话题想把舅舅的思路拉回来，“她怀个孩子真不容易，她说要感谢舅舅你哩……”他又想起一件事，“舅，俺问你，秋香说是你说的，佛门十年后要有劫难，真的假的？是啥劫难？”
“何苦要问那么多？”一净法师眯着眼睛看屋顶，“知道自己明天会死今天就不活了吗？”坐正身子看着天牛，“未卜先知未必好，当年如若有神通的人跑去告诉秦始皇，说他的江山在秦二世那代就会崩坍，秦始皇会信吗？一定不信，相反，那人必死无疑。为什么？这是人的劣根，也是天机。要明白一个理，生命的轨迹好比扔出的石头，扔出的方向力度决定了石头的落点，这就是必然。只有修行才能改变一个人的命运，这又好比是扔出的石头遇到了迎头风，落点自然就改变了，你说这是偶然还是必然？！”
“舅，去年俺落下一屁股饥荒，俺这次出去也是为了还债，不出去挣钱不行啊。”舅舅越说越远天牛把话拉回来：“东北那儿地多人少找吃的容易。”看着舅舅，“舅，你在庙里能吃饱不？要不你跟着俺一块去东北吧，那里饿不死人。”
一净法师摆摆手，停了一下说：“你自北方去，吾向西方走，东北冲西南，无须再回首。罢了，出家人随遇而安，待完成这一生的差事就告老还乡了。”
天牛皱一下眉头：“还乡？舅，你不会说走就走了吧！”他想到死的问题。
“但愿此生能修净，脚踏莲花上西天。”一净师傅笑着说。
天牛听着很别扭，上西天？不管上哪儿都是死了！他说：“舅，你老从小出家，功德无量，死不了，你得活到俺挣了钱回来，俺有了钱好好孝敬你。”
一净法师摇摇头：“三十年前求佛度，三十年后学自度，此生无功德。梁武帝问达摩，联一生造寺度僧，布施设斋有何功德？达摩言，实无功德。六祖说，‘武帝心邪，不知正法，造寺度僧，布施设斋，名为求福，不可将福变为功德，功德在法身，不在修福。’老纳也是如此，外迷着相，内迷着空，口说般若，心无般若，无明还在……”
天牛苦笑：“舅，你说的俺一点也不明白，咱唠点正事行不？俺要走了，一走就是好几年，你不想俺们？你帮着看看，俺们到了东北会咋样？”
“没什么好不好，小的会老，老的会死，都很自然。世间无常，谁能久往？放不下，想不开，看不透，忘不了，这是凡人的通病，烦恼都是自寻找。”一净法师闭上眼睛小声念起佛号，“南无阿弥陀佛……”
天牛咂咂嘴，急得直挠脑门“舅，舅，舅……”他不知说什么好了，想了一下，说，“你讲这些大道理俺也听不懂，你说句实话，俺娘去东北能受了那里的冷不？”
一净法师停顿了好一会儿，睁眼看着他：“冷时思暖，热时盼凉，人生从来如此。去吧，也是该着的事，哪里的黄土都埋人。”
舅舅的话天牛似懂非懂，他跪下磕了三个响头正要辞别，一净法师说：“吾佛慈悲，常念吾佛才能离苦得乐！”
天牛说：“俺记下了，有事俺就去求佛。”他理解错了，一净法师摇摇头没有作声。
回去的路上天牛在想，舅舅说话为什么一直绕圈子呢？是怕泄露天机？还是暗示他们此行危机四伏……
回到家天牛把舅舅的话学给秋香听，那句‘你自北方去，吾向西方走，东北冲西南，无须再回首。’秋香一下子反应过来，惊讶地：“你舅那是暗示他要圆寂！”急切地，“他说没说什么时候走？”
天牛一愣：“没有？圆寂是啥意思？是不是要死的意思？”
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