怀着忐忑的心情，袁熙来到了自家的后花园，恰好见到刘夫人正在这里赏花。
刘夫人也是个爱花之人，每每等到花枝需要修剪的时候她都会亲自拿着剪刀游走在花丛之间，这与她那心狠手辣的行事风格相比较起来似乎完全是格格不入的。
袁熙站在花园拱形门口前，正在想着应该怎么和母亲说这件事的时候，刘夫人拿着剪刀弯下了腰剪下了一株花上多余的花枝，对着花丛说道：
“有什么事就进来说吧。”
原来刘夫人早已察觉到了袁熙的到来，袁熙已经没有时间再去想了，他扶着门边走进了花园，来到了母亲的身边行了礼：“母亲安好...”
刘夫人始终低着头，没有回过头看身后的袁熙，只是自顾自的在寻找有没有需要修剪的花枝。虽然袁熙和袁尚同为刘夫人所出，然袁熙却历来不赞成袁尚继承世子之位。
虽然表面上他并没有明确的政治立场，但是他的内心里始终拥护袁谭，这就逐渐让他与刘夫人及袁尚之间的间隙越来越深，感情也越来越薄了。
这也是袁熙犹豫不决的原因，他觉得直接开门见山就提及这件事好像是有些太过莽撞了，便随便找了个话题先调和一下气氛：“母亲还是这么喜欢花，过几日儿给您添几株新的。”
“行了，尚儿已经帮我准备好了，不用再添新的了。”
刘夫人低着头摆弄着丛中的花朵，酸意很重，话语间透着对袁熙浓烈的不满：“你哪里还记得有我这个娘亲呢，知道的你是我儿子，不知道的还以为你是袁谭的同母兄弟。”
这些话袁熙在来之前是有心理准备的，虽然在仆人家丁面前刘夫人说这种话让他十分尴尬，但他为了张凝与袁尚的婚事还是硬着头皮听了下去，不仅如此，还要强作欢笑：
“母亲言重了，熙儿永远都只有一个娘亲，又怎么会偏向他人呢？”
刘夫人听后冷笑了一声：“是吗？审配、逢纪几次上书让你父亲立你弟弟为嗣，你不帮着你弟弟也就算了，还在你父亲耳边嚼舌头根子，说什么废长立幼自古乃取乱之道，我看你是因为自己没有机会当上世子，才会嫉妒你弟弟的吧？”
袁熙站在那里听着刘夫人这句句如尖刀般的话语扎进他的心头，他捏紧了拳头许久才稍稍松开，深呼了一口气调节好自己的情绪后冷静的说道：
“废立之事乃父亲所作之决断，并非孩儿可以左右的了，我从未想过想继承父亲的爵位，只想安定河北之地，帮助父亲完成大业，至于父亲欲立谁为嗣，我不想干涉。”
刘夫人听着袁熙的肺腑之言，心里琢磨着也觉得自己养大的儿子不是这种人，口气稍稍缓和了一些，转过身走到了袁熙的面前抬眼看着他的眼睛说道：
“你找我是为了张家小姐的事情吧？”
一直以来刘夫人的精明是众人皆知的，否则她也不能独占袁绍的视听纵横袁家这么多年，所以她能够猜得出袁熙心中所想对他来说并不是什么稀奇的事情。
不过既然事情已经被她主动说破，袁熙也觉得松了口气，说道：
“正是，据孩儿所知张家小姐并无意嫁与三弟，强扭的瓜不甜，即使她勉强嫁到我们袁家，三弟也未必会幸福的，不如另聘佳媳，冀州城内有才德之女甚多，何愁找不到呢？”
刘夫人听着袁熙说的每一个字，表面上虽然平静如水，实则内心对袁熙那胳膊肘往外拐的心态大有不满，但眼前站着的毕竟是自己十月怀胎所生的儿子，也不好明着大动肝火，只能晓之以理劝说：“熙儿，你知道我和你父亲为什么极力促成这件婚事么？”
袁熙摇头表示不解，事实上他心中已经猜出了大概，只是不能明言罢了。
“张凝的兄长是你父亲帐下战将，骁勇善战且富有韬略，是个难得的帅才，武艺除了颜良文丑之外几乎无人能出其右。就是因为他是这么一个出色的人，我这么说你应该明白吧？”
这与袁熙所中所猜测的完全一致。的确，毫无疑问若是与张合结成姻亲便可进一步笼络他的心，使他不得不更加忠于袁家。
况且冀州城内谁人不知张合对这个妹妹极为宠爱，远行之时张凝皆相伴左右，所要所求也都是尽力满足，把她放在袁家是对张合最好的牵制。
但是，就因为这个理由毁掉了一个原本天真善良的少女该有的幸福生活，实在太过残忍。
纵使袁熙心中有再多的理由，刘夫人把这个底牌亮了出来足以让他无言以对。
看已经基本说服了袁熙，刘夫人再次转过身弯下腰摆弄着面前的鲜花：
“没事的话你可以走了，免得待会儿尚儿来的时候你们碰面尴尬。”
原地伫立了一会儿后，袁熙面色凝重的离开了花园。
在他离去后不久，刘夫人抬起头对着身后假山说道：
“刚才我们的对话你都听到了吧？”
假山后所藏的是袁尚，他走了出来拍了拍身上粘上的尘土，紧咬下唇望着袁熙离去时经过的拱形门道，眼神里充斥着的十分强烈的敌意让人毛骨悚然。
“母亲，看来二哥已经不把我这个弟弟放在眼里了。你看，他说的每句话都是向着外人。”
刘夫人放下了手中的剪刀，抬起袖子轻轻伸手擦去了袁尚额头上的污渍：
“你也别说他了，你们是一奶同胞，都是我肚子里掉下来的一块肉，我不想你们兄弟阋墙。”她领着袁尚走到凉亭中坐了下来，端起案上的茶盅抿了一口继续说道:
“我本想让你熙儿帮助你一起对付袁谭，夺得世子大位，但可惜他的思想过于天真。”
袁尚撇嘴道：“我看二哥是想在我和袁谭之间浑水摸鱼，从而渔翁得利才是真的。”
这句话引起了刘夫人的不悦，她放下了茶盅轻声训斥道：
“休得胡言，方才我以言语试探，他并无争夺继位之心，若是真有的话，以他和袁谭的实力你是他们的对手吗？”
虽然刘夫人历来试图减少袁尚对袁熙的敌意，然而始终收效甚微。
袁氏一族的兄弟争斗，看来是难以避免了。
(本章完)
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