踏入山洞的瞬间，一股潮湿的气息扑面而来，混杂着泥土、草药和淡淡的血腥味。洞壁上插着两支能量火把，淡蓝色的光芒带着微弱的嗡鸣，照亮了不大的空间 —— 角落里堆着铺盖卷，卷边磨损得厉害，露出里面的干草；中间的石台上放着几个缺口的金属碗，碗底还残留着野菜汤的痕迹；最里面的阴影里缩着两个孩子，他们紧紧靠在一起，睁大眼睛望着来人，瞳孔在火光下反射出警惕的光，像受惊的小鹿。
“别过来！” 一个年轻女人突然将孩子护在身后，动作快如闪电。她手里握着块磨尖的金属片，边缘闪着寒光，指节因为用力而发白，手背的青筋都凸显出来。她的衣服上沾着泥土和暗红色的血迹，几处撕裂的口子用草绳简单系着，头发乱糟糟地贴在脸颊上，沾满了灰尘，眼神却像护崽的母兽般凶狠，死死盯着木桦，仿佛他是随时会扑上来的野兽。
木桦立刻停下脚步，同时运转生命大道释放出更浓郁的温和气息。这气息带着灵谷和清泉的味道，顺着火把的光晕扩散，所过之处，石台上的野菜叶子都舒展了几分。山洞里紧绷的气氛明显缓和了些，连角落里那只缩着的野兔都探出头，抖了抖耳朵，不再瑟瑟发抖。
“我真的没有恶意。” 他举起双手示意自己没带武器，掌心的纹路在火光下清晰可见。肩头的狐崽却突然跳下去，颠颠地跑到石台前，小爪子踩在金属碗边缘，对着碗里的野菜叶子嗅了嗅，大概是觉得没什么好吃的，又转头跑到孩子面前，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭其中一个小女孩的裤腿，尾巴轻轻摇晃着。
小女孩被这突如其来的亲近吓了一跳，身体下意识地往后缩，却没敢动。直到狐崽把蓬松的尾巴绕到她手腕上，发出 “呜呜” 的软声，像撒娇的小猫，她才怯生生地伸出手指，指尖颤抖着，轻轻碰了碰狐崽的绒毛。这一下像是按下了开关，另一个小男孩也凑过来，好奇地戳了戳狐崽的耳朵，狐崽舒服地眯起眼睛，发出满足的呼噜声。
“小安、小禾！” 年轻女人低喝一声，声音里带着紧张，可语气里的警惕已经弱了大半。她看着孩子们脸上褪去的恐惧，浮现出好奇的神色，又看了看那只毫无攻击性的白狐，握着金属片的手缓缓垂下，金属片在火光下划过一道微弱的光弧。
之前在洞口的中年男人跟了进来，反手用藤蔓遮住洞口，藤蔓与周围的岩壁完美融合，不仔细看根本发现不了入口。他靠在洞壁上，双臂抱在胸前，目光始终没离开木桦，疤痕在火光下忽明忽暗，像条蛰伏的蛇：“我叫老陈，她是我侄女阿月，这是她的两个孩子，小安和小禾。” 他顿了顿，目光扫过最内侧的阴影，又补充道，“还有个受伤的兄弟在里面，姓张，伤得有点重，暂时不方便见人。”
木桦点头示意自己明白，目光在洞壁上的符号处停顿了半秒，那些符号在火光下泛着淡淡的银光，像是活的一般。“我叫木桦。这小家伙…… 你们叫它小白就行。” 他没说太多身份信息，这种时候保持适当的距离感反而更让人安心，言多必失的道理他比谁都懂。
老陈的视线跟着他的目光落在符号上，眼神突然一紧，像被针扎了一下：“你认识这东西？” 他的手不自觉地摸向腰间，那里藏着一把短刀，是他最后的依仗。
“只是觉得眼熟，像以前见过的某种花纹。” 木桦笑着打了个哈哈，弯腰捡起狐崽蹭掉的灵果，灵果在他掌心泛着莹润的绿光。他递到阿月面前，“这果子能润喉，还能补充点体力，给孩子试试？” 灵果在火光下泛着莹润的光泽，果皮上的纹路像流动的水波，带着自然的生机，一看就不是界域里那些合成能量食品能比的。
阿月看向老陈，眼神里带着询问。见他微不可查地点了点头，才犹豫着接过去。小女孩小安立刻凑过来，鼻尖几乎要碰到灵果，小鼻子一抽一抽的：“婶婶，这和‘能量果’不一样！没有金属味！” 她之前大概只见过科技合成的能量食品，那些东西虽然能饱腹，却带着一股金属腥味，从未见过这种散发着清香的自然果实。
“小心点吃。” 阿月从石台上拿起一块锋利的石片，将灵果切成两半，动作熟练而小心。她把果肉最多的一半分给小安，另一半递给小男孩小禾。小家伙们小口啃着，眼睛越睁越大，吃完后还咂咂嘴，连沾在指尖的果汁都舔得干干净净，小脸上沾着绿色的果渍，像开了朵小花。小安突然指着狐崽说：“小白也想吃！它刚才还陪我玩呢！”
狐崽像是听懂了，立刻跑到小安脚边坐好，尾巴摇得飞快，蓬松的尾巴扫过地面的石子，发出 “沙沙” 的轻响。小安从自己那份里掰下一小块，递到它嘴边，这小家伙立刻叼过，三两口吞了下去，还讨好地蹭了蹭小安的手心，把小安逗得咯咯直笑。
这温馨的场面让山洞里的气氛彻底松弛下来，连火把的嗡鸣声都变得柔和了。老陈看着孩子们脸上久违的笑容，紧绷的下颌线柔和了些，眼中的警惕也淡了几分。他从怀里掏出块压缩饼干，饼干被体温焐得有些发软，他掰了一半递给木桦：“荒野里没什么好东西，这是之前攒的压缩饼干，将就着填填肚子。”
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