常曦的传音点醒了赵煦，这位年轻的大宋皇帝瞬间眼中精光暴涨，胸中豪情激荡，当即拍板依计而行。他一面传旨回京，令朝中整肃军备、筹备粮草，一面急召长安地方官员与西北军幕僚，索要西北五路兵马部署图与边境路况详报，摩拳擦掌欲大干一场，迫切想要借这场战事收拢军心、彰显帝王威仪。
可当摊开密密麻麻的兵力部署图，面对一堆繁杂的军务文书时，赵煦脸上的意气风发瞬间褪去，取而代之的是几分窘迫与茫然。
常曦站在一旁，看着他指尖在地图上反复比划，眉头紧锁却迟迟无法落笔，也不由得有些尴尬——二人此前纵论天下时头头是道，可真要触及行军调度的具体实务，竟都是纸上谈兵，半点实操经验也无。
哪里到哪里是山路，哪里是平原，步兵每日能行军多少里，骑兵奔袭的极限是多少；一支万人军队每日需消耗多少粮草，随军驮运能携带几日口粮，后续粮草需多少民夫、多少车辆转运，路途损耗又有几何；这些看似琐碎的问题，远比看地图、定战略要复杂得多。若是仅凭一腔热血拍脑门决策，命令传到前线，轻则延误战机，重则粮草断绝、军心涣散，后果不堪设想。
常曦轻咳一声，打破屋内的沉默，语气带着几分歉意与提议：“二弟，长安离宋夏边境太远，隔着千里关山，消息传递迟缓，不利于与西夏军实时协商用兵细节。
不如我们亲自前往宋夏边境的环州，约见西夏军统帅，当面敲定联军部署。专业的事交给专业的人来做，到时候让西北军将领与西夏将领当面详谈调度之法，你我只需把握大方向、定夺最终策略即可。”
其实常曦心中早已盘算清楚，她与赵煦皆是理论有余、实操不足，与其在长安闭门造车，不如亲赴前线，借助双方将领的经验解决具体难题，既稳妥又能避免出丑。
赵煦闻言，心中顿时松了口气，他本就觉得坐镇后方太过憋屈，只是碍于常曦此前的提醒，才勉强答应坐镇长安。此刻有了台阶，自然欣然应允，只是仍难掩心中对亲临前线的渴望。
“大姐所言极是，”赵煦点头道，“我若亲赴前线领兵，大姐觉得如何？”
常曦神色一凝，再次提醒：“你若亲临前线督战，固然能鼓舞士气，但也暗藏隐患。你尚未亲掌大权，朝中高太后势力庞大，若有心怀不轨之人趁机作乱，只需暗中截断前线后勤，便能借辽军之手除掉你。到时候新帝上位，随便找个替罪羊推诿责任，此事便会不了了之。唯有你亲自坐镇京兆府长安，手握永兴军路四万大军作为战略预备队，才能震慑朝中宵小，让他们不敢轻举妄动。”
赵煦心中一凛，瞬间收起了亲赴前线的念头，暗自庆幸常曦考虑周全。当即议定，赵煦与常曦亲赴环州与西夏军会商，留下部分亲信驻守长安，督运粮草、传递消息，确保后方安稳，等与西夏方议定用兵方略，他再返回长安坐镇。随后，二人在五千精锐骑兵的护送下，快马加鞭，一路向西，直奔宋夏对峙前线的环州。
环州城外，寒风凛冽，尘土飞扬，边境的空气中弥漫着肃杀之气。城墙上的士兵甲胄鲜明、戒备森严，虽已与西夏结盟，却并未有半分松懈。赵煦与常曦刚抵达城下，便见一队西夏骑兵疾驰而来，为首二人，一人身着太子蟒袍，面容俊朗，正是李仁孝；另一人身披重甲，身材魁梧，神色粗犷，正是西夏六路都统军嵬名阿埋。
“大姐、二哥！”李仁孝翻身下马，快步走上前，脸上满是急切与欣喜，“没想到你们来得这么快，有大宋援军相助，我们定能击退辽军！”常曦笑着颔首，拍了拍他的肩膀：“三弟，没想到我们刚结拜不久，就要并肩作战了。目前前线形势如何？辽军动向到底怎样？”
李仁孝收敛神色，语气凝重起来：“辽先锋北院枢密使耶律乙辛率领辽北院精锐骑兵三万，沿黄河西进，目前正与我国黑山福威军司展开激战。父皇已紧急调遣白马强镇军司和右厢朝顺军司的兵马前去支援，但辽帝耶律洪基亲率的大军不日便会赶到，仅凭我三军司的兵力，怕是难以抵挡。此次父皇派我前来，一是抽调夏宋边境左厢等五军司兵马回援国都兴庆，二是恳请二哥派遣大宋大军入夏，助我们共抗辽军。”
赵煦拍拍他的肩膀：“三弟放心，二哥此来，正是要与你商讨出兵抗辽之事。我们进城再说。”
众人入城，刚刚在议事堂坐定，李仁孝便挥手示意侍从铺开一幅巨大的西夏地形图，指着地图上黄河几字形北段的区域，详细解释道：“大姐、二哥，我国除兴庆城的御林军外，全国兵马分为十二个监军司，每个监军司各有一两万正兵和两三万辅兵。正兵以骑兵为主，战力强悍；辅兵主要负责后勤补给，紧急时刻也可投入守城。”
河套地区
他指尖落在地图西侧一片开阔区域，继续说道：“这便是黑山福威军司，也是目前与辽军激战的地方，它位于黄河几字形北段西侧（后世称后套平原），正对辽国控制的北段东侧（后世称前套平原），是我国防御辽国的最前线。一旦此地被辽军突破，他们便可顺黄河拐弯处，攻入几字形西段（后世称西套平原），直抵兴庆城下，到时候国都便危在旦夕。而黄河几字形东段，大半位于大宋境内，辽军若南下，也可借此威胁大宋西北边境。”
宋夏辽边界
常曦俯身看着地图，眉头微微蹙起，语气严肃地问道：“三弟，辽帝这次亲征，到底带来了多少兵马？”李仁孝神色凝重：“辽军号称五十万禁军，但父皇暗中探查，实际兵力最多三十万，再加上原本驻守西南路招讨司和西北路招讨司的兵马，总兵力最多不会超过四十万。”
“四十万？”常曦倒抽一口凉气，即便早已做好心理准备，也不由得心惊——四十万大军，且多为骑兵，这般规模的骑兵军团，历史上都极为罕见，无论是大宋还是西夏，单独应对都极为吃力。她询问系统，历史上辽国真有那么强吗？答案却是这纯属金老的想象，一场皇太叔反叛的大戏，双方便出场六十万骑兵。他老人家写得过瘾，害得此时众人只能面对这么个加强版辽国。
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